「不……对不起……不是……」



自己明明真的没有想要哭泣，但情感却不断涌现。



「……小仓老师……跟编辑……都不肯……说我画得很好。」



「这画得很棒喔。」



「真糟糕……我的妆花掉了。」



「呃，嗯……我也觉得周围看过来的视线很难受。」



年轻又相貌堂堂的男人，让感觉有点花枝招展的女孩在饭店的餐厅里哭出来，想必很容易引发他人的好奇心吧。



白砂好歹也能察觉到这件事，于是从包包里拿出化妆包并且离席。



在化妆室的镜子前——



她让心情平稳下来，重新画好眼角的妆。



然后注视着映在镜子上的自己。



「我有够白痴的耶。明明什么都还没有解决！像那样哭的话，搞不好还会被觉得我很好骗……啊，不过这样也许还不错？优斗前辈好像意外地值得信赖耶？」



如果有期待感的话，男性也会亲切对待自己。



白砂练习一下平常的笑容后，就回到座位上。



†



回来以后，优斗重新开始说：



「关于角色设计，我认为这草图很正确，配色也很确实。白砂的画工已经有充分的水准。」



「啊，真的吗？好高兴喔～～」



讨论关于绘画的事情，这当然也是白砂所希望的……不过感觉还是有点奇怪。



如果是一般人，当女生快要哭出来而离席接着又回来的时候，不是应该要担心一下并出言安慰吗？



——这代表他对我个人并没有兴趣吗？那样的话未免也太酷了。



「这么多张的角色设计稿，每次退稿重画时你都有整个重画呢。姿势跟角度都有微妙的变化。」



「毕竟都说要重画了嘛。」



「一般来说都只会修正必要的部分而已，所以我觉得白砂是个认真又努力的人。」



「哈哈哈……」



其实只是不想让被退稿的图留下来，才整个重画而已。受到这样的评价，让她觉得有些心痒难搔。



「关于图画的品质方面，我认为并没有问题。」



「既然如此，为什么没办法通过呢？她总是只回『好无聊』这种感想……要我在没有提示的情况下猜中小仓老师对角色的印象，这根本不可能办到。」



「我不是玛莉，所以没办法讲出绝对正确的答案。不过……」



「啊，这么说起来，前辈在会场也有说过呢！那是什么意思！」



『她对角色会有什么既定印象吗？』



优斗把手摆在额头上。



「嗯……我先确认一下。虽然《猫奏》跟新作《奏曲闭月》可能不是完全一样，但是有很多角色的描写吗？」



「我没在看其他轻小说耶。」



「咦？这意思是……」



他好像想说些什么，不过大概觉得话题会偏离，因此改问别的问题。



「……上头有没有写『角色的外观描写就搭配插画』这样的内容？」



「有啊，我还想说原来可以这样喔～～」



「嗯嗯……这样一来就跟《猫奏》相同，想成她在《曲月》也要求相同的事情应该没问题。」



「！」



小仓麻里这是在要求些什么吗！



白砂猛力探出身体。



优斗如此断言：



「玛莉对于角色的外观没有任何既定印象喔。她不会去思考小说里没写出来的事情……说起来，玛莉也不会边想边写。她就是这样的类型。」



白砂疑惑地歪起头来。



「为什……？没有想的话，应该也没办法写小说才是？」



「插画家应该也都有过在什么都没想的情况下动笔画画的经验吧。」



「如果是随笔涂鸦的话。」



「玛莉就是用这样的感觉在写小说。」



「啥！但这可是工作……而且又那么畅销……」



「跟那些无关喔。」



当然有的人会不断采访取材跟考察来细心创作，借此获得很高的评价。不过在这个业界，也有灵机一动或恶搞之下写出来的作品反而大卖特卖的情况。



很遗憾地，正经又认真地思考，不一定会提升作品的评价。



白砂紧握双手。



「请等一下……既然什么都没想的话……那为什么我的角色设计会被退稿呢！」



「那是因为……」



她又开始激动起来，声音也颤抖着。



「明明没有正确答案，为什么还要那样抱怨！」



「呃……我想玛莉想要的不是正确答案，而是有趣的设计吧。」



「又来了！什么叫作有趣啊！我的图到底哪里『无聊』了！」



优斗双手交叉在胸口沉吟。



「嗯～～～～……我有时候也只是凭着感觉在画就是了……」



「意思是……靠才能吗？」



「我没有在讲那种无关紧要的东西。」



这道不符合他外貌又充满魄力的声音，让白砂感到畏缩。



这让她很清楚，眼前这个人是很认真在讨论这件事情。



白砂深呼吸一下让脑袋冷静下来。



「对不起。」



「嗯？不……白砂没有任何不对的地方，是我太不擅长说明了。这种时候还是锦……啊，就是刚才跟我在一起的，那个穿着皮夹克的人比较会说明……」



「…………」



的确，悠斗似乎不擅长说明。



可是面对初次见面的白砂，还是努力地想要让她了解。



于是白砂默默等待。



不久后，他深深点个头。



「嗯……玛莉想要的是提案吧。」



她无法立刻理解。



「提案？我听不太懂这是什么意思…………」



「呃……就是要有不是模仿也不是创作的发想来当成提案……啊，白砂。你有画过原创的角色吗？」



「那当然，我有画原创角色，也有画二次创作。」



「角色设计其实不属于两者的任何一边。」



「咦？不是二次创作的话，应该就是属于原创的吧？」



「这是我以前从编辑那边听来的——轻小说的插图在著作权上是被当成二次创作。」



不过他又补充说，各间出版社之间在解释上好像会有些差异。



白砂瞪大双眼。



「这个工作是二次创作吗！」



「插画本身是这样。不过，设计就算是一次创作。」



「咦？咦？」



「也就是说，角色设计会被要求的事物，就是对小说的角色加上插画家自己原创的要素。这就是所谓的提案。」



这跟从零开始的一次创作，还有模仿原物的二次创作都不同。



「提案……」



白砂思索着。



「……虽然可以理解……但我认为自己也有放入许多原创性的特征进去。这代表还是不合乎小仓老师的兴趣吗？」



「不……白砂的角色设计虽然非常优秀，却有不足的部分——我可以感觉得到。」



她不禁紧握住手机，瞪视着角色设计稿。



「不足的部分……是什么呢？」



「是对作品的理解。」



「可是可是！我已经读过好几次原稿！设定也全都记起来了！」



优斗微微摇头。



「不，我不是指那些……」



白砂忍不住站起来，优斗则是继续笔直注视着她。



「是爱不够。」



「什么！」



「就是对作品的爱。像是对登场人物和世界观的喜爱……刚才你给我看的角色设计稿当中，并没有把白砂喜欢这个角色的什么部分传达给我知道。」



「喜、喜欢是……」



「嗯。」优斗沉吟一下刚才自己讲的话，然后再次问道：



「关于有把原创性的特征加进去这一点……你的设计有办法说明自己是喜欢这个角色的哪个部分吗？」



「…………」



「虽然这么说，我也画过满多无法说明的设计就是……但至少只有这一点可以很清楚讲出来喔——我很喜欢《猫奏》。」



白砂感到身体变得沉重。



口中有股苦味扩散开来。



「我……并没有……那么喜欢轻小说。」



「毕竟你也说自己不太看了嘛。」



「……插画家们都很喜欢轻小说吗？」



「很难说耶。我想，也是有人不看吧，毕竟跟动画和漫画比起来这要花比较多的时间。但如果不喜欢的话，不是也没办法提案了吗？」



内心十分苦闷。



可是，这样也能理解。



白砂像在述说独白般，讲出自己的想法。



「嗯……这就像是……喜欢可丽饼的女生们在讨论配料要怎么点，才能搭出最赞的口味时，一个根本不喜欢可丽饼的家伙跑来插嘴。说真的，这样的确很微妙。」



「嗯，大概像那样吧……？」



思绪在白砂的脑袋里不停打转。



自己对动画和漫画都不甚了解，顶多就跟同年纪的一般人相同程度。会在社群网路上观看有话题性的影片跟图片，却不会去接触剧情。



也从来没有跟其他人讨论过喜欢登场人物的哪个部分。



即使会去绘制动画或游戏的二次创作插画，也不代表是喜爱那部作品。



真没出息。



好不甘心。



白砂叹口气，并且说：



「……要设计角色的话，首先得要喜欢上那名角色才行呢。」



「这是其中一种方法。」



优斗重复说着一开始讲过的话。



「我得向小仓老师道歉才行。」



「咦？」



「因为如果用刚才那个比喻来说，我就是个明明不喜欢可丽饼，却还在那边说『这样点呢？』『还是那样点吧？』之类啰唆八唆的人嘛！这不是超烦的吗！」



「也是有这种思考方式啦。」



白砂站了起来。



「我要再看一次《曲月》。这次要边读边找出喜欢角色的哪些地方。」



「嗯……一定会找到的。」



「小仓老师的作品，评价都说很有趣嘛。」



「……这也是其中之一……不过我想白砂应该可以乐在其中吧。」



「哦？为什么会这么想？」



优斗搔搔头。



「只是直觉而已。」



噗！白砂笑了出来。



「呵呵……前辈好温柔喔～～」



「不不不……我说真的。」



「优斗前辈，谢谢你！我会努力的！」