「看起来不像是那样……」



「有可能是女生看见你在最后一棒表现亮眼而一见钟情喔。」



「……真伤脑筋……」



话虽如此，但我的心脏可没强到可以无视被人叫出。



我目送完不认识的少女，就在置物柜换上制服，回到了教室。



由于我们被命令在闭幕典礼同时各自解散，半数学生都已经在归途上。



身穿制服、迟了点回来的堀北一回到我隔壁座位，就来找我说话。



「这次真的彻底输了呢。」



堀北这么说道，表情毫无阴霾。



「不过，总觉得你让我在这场体育祭上大大成长了呢。化失败为今后的力量——没想到我使用这句话的一天也会到来……我真的就是那种心情。」



「是啊。如果你觉得自己有所成长，这样就好了吧。」



「这个班级会变强，而且一定会往上爬。」



「这真是不适合你到令人背脊发凉呢。」



「……是啊，这很不像我呢。」



堀北自己好像也很不知所措，有点难为情地撇开眼神。



「但为此的课题堆积如山，身边也有不得不解决的问题。不过，为此我得先磕头道个歉才行呢。」



「磕头道歉？」



我很好奇她突然丢出的名词，但她没打算特别补充。



「是件与你无关的事。今天谢谢你了。」



2



在体育祭上用尽体力的学生们筋疲力竭地接连离开教室。再怎么说今天好像也不会有社团活动，须藤同学边和池同学他们谈天，边走了出去。我隔壁邻居的绫小路同学好像也要回家，而早早就离开了座位。他好像很在意我还没离席，而看了过来。



「你不回去吗？」



「嗯，算是吧……因为有些杂事。」



「你平时明明都很早回去，偶尔也是会有稀奇事呢。」



「偶尔也是会有这种时候。那就这样，今天辛苦你了。」



同学就这么一个接一个消失，眨眼间教室就只剩下我。



事到如今我留下的理由就不用说了。



是为了赴龙园同学的约。这场体育祭，我完全被龙园同学玩弄在股掌之间。现在这么确定也是事后诸葛。我无法施行任何对策，被他随心地摆布。



不过——



总觉得我的心情也很明亮。我被人彻底击溃了——我如此深深体会。



我懂自己是远比自己所想的还脆弱、没用的人。我想我不得不感谢他告诉了我这件事。



即使如此，我们背的债也绝对不轻。因为不仅是我，许多学生都会被迫负担。转移一百万个人点数给C班，也相对潜藏之后苦战的可能性。



「久等了，堀北同学。我和朋友稍微聊得忘我，对不起呀。」



和朋友出过一次教室的栉田同学边双手合十，边回来了教室。



「没关系，距离约定时间好像也还有些空闲，走吧。」



3



「嗨。看来你没逃避，而是过来了呢，铃音。」



「要是在此逃走，我就会成为无可救药的人。我当然会赴约。」



「你真是不错呢，成了比之前更好的女人。」



就算被那么夸奖，我也丝毫不感到开心。



「但在和你对话之前……你也该结束闹剧了吧，栉田同学？」



「咦？闹剧？你到底在说什么呀？」



我在染上夕阳的校舍里，主动正面与栉田同学对视。



「你要在场装作好人也无所谓，但目的是什么呢？这次体育祭就是你走漏消息，所以C班才会顺利推进计画。你像这样和龙园同学待在一块，也是为了顺利推进发展……不是吗？」



「……讨厌啦，这种事情你是听谁说的呢？平田同学？绫小路同学？」



「不，那是我自己感受到的，因为我无法彻底抹除突兀感呢。现在这个场面除了他之外没有任何人。你也差不多该面对了吧。」



「你说面对，是指面对什么呢？」



「一开始，我在巴士上看见你说服高圆寺同学让位。老实说，当时我不知道就是你，不过我马上就回想起来了……」



我目不转睛地看著栉田同学的眼睛，并且这么说。既然她和龙园同学勾结，我就要深入核心。



深入我至今认为不必触及，而没去提及的事。



「——想起『我的国中』里有过像栉田桔梗你这样的学生。」



她总是保持笑容，但假如那件事被我说出来，她也就无法一直这样笑眯眯的了。



我看见她在我眼前第一次垮下表情。



但那又是别种笑容。



「你马上就想起来了啊。毕竟我在『各方面上』可都是问题儿童。」



栉田同学这么说完，就没有回答，只是静静低下视线。



「那种形容应该不正确吧，你才不是问题儿童，像现在你在D班就是受到任何人信任的学生。但——」



「能请你别继续说往事了吗？」



「也是，事到如今就算说过去的事也没意义呢。」



龙园同学开心地听我们的对话，同时浮现笑容。



「既然话题接上，你应该就已经明白了吧——明白我想怎么做。」



「嗯，我也差不多发现了呢，你想把我从这间学校赶出去。但那对你而言也是很大的风险吧。假如我暴露真相，你不是会失去现在的地位吗？」



「作为人，我和你哪一方比较受信任是很清楚的。这就所谓低风险的选择呢。」



「但假如被我暴露出来，你不会困扰吗？就算没半个人相信我说的话，也会留下疑问。至少我和你曾经是同所国中，是无法否认的要素呢。」



「是啊，不过……万一你和某个人说出我的事情，到时我一定会把你彻底逼入绝境。那样才会把你宠爱的哥哥卷进来呢。」



我因为这句话不禁僵住身体。



正因为我听过眼前这名叫做栉田桔梗的学生的过去，我才知道假如我触怒了她，哥哥恐怕真的会被卷进来。



这可以说是针对我的完美、无破绽的终极防卫手段。



然而，对栉田同学来说，她也无法轻易行动。因为要是她露骨地做出牵连我哥哥的事，我也有可能变得自暴自弃。



正因如此，她才没这么做，而是拟定正面赶走我的策略。



「你只要无视我不就好了？你应该知道我不会和人有瓜葛，也不会干涉多余的事情吧？」



「现在是这样，但今后可没有任何保证。为了做我自己，不让知道我过去的人全都消失，我可是会很困扰的呢。」



「那么听见这件事的我，也会是你的猎物吗？」



「依情况不同，或许也有可能呢。」



虽然他们正在联手，栉田同学依然光明正大地断言。



「呵呵，真是讨厌的女人呢。算了，我就是喜欢这点才决定和你合作。」



「我要和你宣言一件事情，堀北同学。我会让你退学。若是为此的话，即使对方是恶魔我也会合作。」



栉田同学这么说完，就离开我身边，站去龙园同学那一侧。



「真是遗憾呢，铃音。被可靠的同伴背叛。」



「这次我真是一直被你摆布呢，龙园同学。不……应该从更早之前开始吧。不管是船上的考试、无人岛、须藤的打架事件都是如此，我真的都一直在输。」



一旦承认的话，这就是很简单的事，这些话毫不费力就从我喉咙说出。



「我们来解决事情吧。『你们』的要求就是点数和磕头道歉吧。」



「先提醒你，木下和你的碰撞是纯粹事故。那既不是别有用意，也不是恶意。社会上也是如此吧，发生事故就会出现一两次和解。事情就是那样。」



「……是啊。因为没证据，所以明显我会变成加害者。」



要申诉清白，需要相应的觉悟及力量。这次我不得不老实承认。



「但我要在此前提上先断言，断言这次的这件事情是你设计的。是你命令木下同学害我跌倒，我是这么相信的。」



「这是被害妄想呢。」



「即使是妄想也没关系，至少可以请你告诉我吗？你在这场体育祭上设了怎样的圈套。」



「你都难得要磕头道歉了，如果要想像你的妄想是怎样的内容，应该就是这样吧。」



龙园同学一面开心地笑著，一面滔滔说起作为妄想的发言。



「我在体育祭开始前，叫栉田拿到D班所有参赛表，所以我就弄到手了。接著配合它编列能力适当的人才，摘下胜利。当然不只如此，我也彻底调查过A班了呢。」



「真是漂亮的指挥。事实上你们确实赢了D班和A班。」



尽管在综合能力上不及B班，但他们无疑奋战了一番。



「不过，你们应该可以赢得更有效率吧？为了击垮我，还把两名王牌级的人物碰上我，而且有一个人还受伤退赛。那令我很费解呢。」



「呵呵，意思就是光击溃你的这理由就很足够了。因为这次我打从一开始就对综合分数上获胜毫无兴趣呢。」



「但是你的战略很走运。真是太好了呢，因为你在执行让木下同学害我跌倒的命令时被两项巧合所救。那就是——我受了无法继续比赛的伤，以及木下同学自己跌倒受了重伤。哪一种都不是蓄意就能办到的事情。」



在我心中乱序的便是该部分。因为她如果是擦伤，情势就不会变成如此严重。



「你的伤势的确是偶然的产物。如果故意让你受伤的话，无论如何都会变得很明显。贸然碰撞，尝到苦头的就会是木下。所以，我让木下彻底练习了一件事。练习了与对手碰撞，看起来跌得很自然。」



一般人受到这种命令通常都会反抗。该怎么做才能让她如此乖乖服从呢？



「还有木下的伤……那怎么可能是出自于偶然。」



「咦……」



「她的确是跌倒了，不过重伤当然不可能那么简单就造成，所以我只叫她装作很痛，并且让她从体育祭舞台上中途退场。之后很简单。我在她接受治疗前，直接让她受伤了呢。就像这样——」



他说完，就狠狠踩了走廊地板。



碰！毛骨悚然且恐怖的声响，响彻了整个走廊。



「是你伤了她……？把她……？」



「我说要配给她五十万点，她就答应了呢。钱的力量还真是恐怖耶。」



也就是说，让她受重伤是最初就决定好的呢……



我打从心底对他的想法和执行力感到恐惧。他为了获胜，真的不择手段。



不过，我没想过他会老实讲到这种地步。



「你被我问什么，就如实地滔滔说出这种事，这样好吗？」



「什么？」



「假如我录下了你的自白，事情会变得怎么样？」



我说完，就拿出手机给他看。



「这是你刚想到的虚张声势吧？」



「我只是作为最后赌注在诱导你，没想到你却说了出口，我很惊讶呢。」



我操作手机，在特定的时间点拨放。



『我在体育祭开始前，叫栉田拿到D班的——』



「如果你们要控诉我，或是要求点数与磕头道歉，我就会拿著这份证据战斗。那样伤脑筋的会是哪方？」



「唔……！」



龙园同学第一次消失笑容、消失话语。



「铃音……你……」



「就我立场来说，我也不想闹大，所以这次就这样——」



「呵呵、呵……哈哈哈哈！」



龙园同学忽然再次笑了出来。



「你真是很能取悦我的女人耶。我一开始就说过了吧，刚才的话纯属虚构，我只是在奉陪你的被害妄想。那只是你在脑中擅自创作的捏造妄想呢。」



「即使如此，你有办法确认那份妄想是否属实吗？我也可以删除你说是妄想的部分，并且对音档加工。」



只要剪掉前半部分，就无法确认那是谎言。



「万一那样的话，我也只要提供原档，这才不会引起什么问题。」



龙园同学无畏地笑著，然后从口袋取出手机。



「你知道是什么吗？这是从头到尾的录音……不，是正在拍摄的影片。」



他说完，就把背后附著的相机面向我。那是比声音更可靠的保险手段。



也就是说，龙园同学连我会做出最后的赌注都已经预想到。



这就是所谓……事情往往不会如此称心如意吧。



我对校方提出删除不利于我的前半段音档，学校就会进入调查。



龙园同学他们也会遭到怀疑，但要因此断罪是没办法的。要是企图捏造他作为妄想说的话成为真相，我应该就会遭到责难吧。



「你要承认吗，铃音？承认你彻底惨败的现实。」



栉田同学也无畏地笑著。



这令我痛切地感受到自己是个蠢货。



他不是以随便想到的策略就对付得了的对象。我连最后的抵抗都告吹了。



「你就舍去自尊，磕头道歉看看吧，铃音。」



我受到那句死刑宣告，静静下定决心要跪下。



「知道了……我就承——」



哔哔——这个场面上响起了很不相称的音乐。



因为我眼前的龙园同学的手机响了。我想他本人也没什么留意。他只是为了寻找这个声源，而不自觉将视线落在画面上。



但是，始终不停浮现笑容的龙园同学，却瞬间僵住了表情。



他看也不看我，便开始操作起手机。



然后，手机传来彷佛在某处录下的混杂声音。



『你们听好。为了陷害、击溃D班的堀北铃音，我要教你们该怎么做。给你们看个有趣的东西。』



是龙园同学的声音。那是研拟要在体育祭上执行的战略时的对话吧。



他详尽说明了刚才洋洋得意对我说出的事。



『我无意反对你的作战，但请给我机会与堀北一战——』



途中也录进了伊吹同学如此插话的声音。



『你就在障碍赛上和铃音跑，并且碰撞她吧。怎么做都行，但你可要跌倒喔。之后我会让你受伤，再从那家伙身上抢钱。』



这声音如此说著。我不懂究竟发生了什么事。



「这是怎么回事呢？龙园同学？这些声音是什么？」



栉田同学好像也没理解事态，而向龙园同学要求说明。



「……原来如此，原来如此原来如此。原来如此啊，呵呵，这不是很有趣吗？你知道这是怎么回事吗？也就是C班中也有叛徒。然后，那家伙不只把你们，也把我玩弄于股掌之间。意思就是桔梗的背叛和铃音会败在我面前，那个人全部都料到了呢。哈哈哈哈！真有趣！真有趣耶，喂！在你背地里操纵的那家伙真是太棒了！」



龙园同学就像在说这是杰作似的把头发往上拨，并发自内心笑了出来。



「你被利用了啦，桔梗。你背叛班级，以及把参赛者名单的资讯泄漏给我们，对方都计算到了。那个人什么都看透了。」



「他从一开始就想到我的背叛行为……？你说谁能办到那种事？难道是绫小路同学？我以前也不知道他的脚程之快……」



「唉，那家伙也是候选人之一，但是我无法断定呢。能够准备这种录音档的家伙，会不会轻易露出马脚就是另一回事。或许有人能策动铃音和绫小路，而依据情况不同，对方甚至也能策动平田。我接著会仔细找出那个人的身分。虽然没成功从铃音身上引出点数和磕头道歉，但只要有收获就算是不错了吧。」



没错。我不知道那是如何办到的，但他利用了C班某人，录下了龙园同学的作战。只有这点，我很有把握。



然后，他在接力赛上和哥哥之间的竞赛，实在太令人费解了。那很不像是讨厌引人注目的他。不过，正因为知道这点，我脑中闪过的人选就只有绫小路清隆。我知道他在已经被调查的状况下刻意采取显眼的行动。至今在背地里支配班级的人物突然拋头露面，当然会受到怀疑。怀疑他是冒牌货。



看见龙园同学不仅限定在绫小路同学身上，也就表示他背著我设了什么陷阱。



「这次就到这边。这封邮件的寄信者，应该也不会再继续追究了吧。」



「这样就好了吗？假如他拿那份音档威胁我们？」



「对方打算给学校的话，就会在更之后提出。因为在我们控诉之后才比较有效呢。虽然没让她磕头道歉，但就我的目的来说，我已经达成了一半，已经算是很不错了。」



4



我穿上制服之后，依约前往玄关，少女就如宣言那般等著我。



「所以，你指的事情是……？」



「跟我来。」



「跟著你，是要去哪……」



「特别教学大楼。」



还真是相当奇妙的地点。



没详细说明便迈步而出的少女抵达了特别教学大楼的三楼。



这层楼即使在校内也是少数没设置监视器的地方。



「这究竟——」



当我正打算叫她，少女就要我等著，独自走了出去。



她独自路过走廊角落之后，就如此轻声喃喃说道：



「我已经可以回去了吗？」



「是的。辛苦你了，真澄同学。今后还请你多多关照。」



「……好的。」



叫做真澄的女生静静点头，接著离开。



声音的主人慢慢现身。



那名人物一面单手拄著拐杖，一面用冷冷的笑容看著我这边。



是一年A班的坂柳。



「就是你把我叫来的？」



我这么问，坂柳却什么也没回答。



接著，我和坂柳对视了一会儿。



傍晚的校舍，一名少女拄著拐杖站在我面前。



「你在最后的接力赛上大受瞩目呢，绫小路清隆同学。」



我才在想她终于开口了，但原来是那种事啊？



「啊——抱歉。我可以稍微先寄封信吗？有人在等我。」



「请。」



坂柳无不愿之色，对我露出了笑容。我寄出事先准备好的信。



「那么……就是你叫我出来的吗？」



「是的。」



立刻回答啊。



「所以你有什么事？可以的话，我希望你快点切入正题呢。」



「看见你的跑步表现，我想起了某件事。我想和你共享当时的冲击感，就不知不觉把你叫出来了。这根本就像是告白前兆，对吧。」



「我完全不懂你在说些什么……」



喀锵、喀锵。坂柳边拄著拐杖，边站到我身旁。



「好久不见了，绫小路同学。睽违八年又两百四十三天了呢。」



「你是在说笑吧，我才不认识你。」



「呵呵，也是。因为是我单方面认识你而已。」



喀锵。



喀锵。



拐杖渐远。



她到底是什么意思？



我决定径自结束谈话，往坂柳的反方向迈步。



「White Room。」



这单字从耳朵传入我脑袋时，我便无意识地停下了脚步。



我缺乏冷静。为何、为什么——这种疑惑逐渐扩大。



「很讨厌对吧。被只有对方才握有的情报所摆布。」



「……你……」



「这是令人怀念的再次相遇，所以我认为我得打招呼呢。」



居然说是再次相遇？



我就这么背对坂柳，把脸面向她。她是我完全没见过，真的毫无印象的少女。



过去我也不曾失忆。



我是在学校才知道这名少女——坂柳。



这件事实不会有错。



「这也难怪。你不认识我，但我认识你。这也算是不可思议的缘分吧。没想到会在这种地方和你再次相遇。老实说，我还以为不会再次遇见你。不过，这样所有谜团都解开了。无人岛、船上，以及D班的退学骚动——无论如何，我都不认为一切都是堀北铃音的作战。一切都是你在暗中操纵呢。」



「你在说什么？我们可是有好几个参谋呢。」



首先分析，再来不焦急地冷静克服。思考则是在最后。



「参谋是指堀北铃音同学吗？还是平田洋介同学？无论是谁，既然你的存在出现，有谁在都没关系了呢。」



……这家伙所言不假。看来她真的认识我。



「请放心。因为我暂且不打算告诉任何人。」



「说出来应该会变得轻松吧？」



「毕竟我不想被打扰，我才适合葬送虚假天才这项职责。」



喀锵。细拐杖顶著走廊地板。



「这个无趣的校园生活里，也稍微有了乐趣。」



「我能问一件事吗？」



「很荣幸能接受你的提问。请问吧。如果你想知道我认识你的理由，我也可以回答喔。」



「不，我对那种事情没兴趣。我只想知道一点。」



我注视坂柳的双眼。



「凭你能葬送我？」



我这么问。



「……呵呵。」



轻轻笑著的坂柳，又再次笑了出来。



「呵呵呵。不好意思，我忍不住笑出来了。但我并不是刻意污辱你的发言，因为我很清楚你是多么厉害的人物。我现在变得很期待呢。毕竟破坏你父亲创造的最高杰作，才能达成我的夙愿。」



我也希望如此。



因为我自己的败北，也代表著打败那个男人呢。



真希望你破坏我自己怀抱的这份悲哀矛盾——



我打从心底这么想。