一辉一时反应过度，反而吓到史黛菈。她疑惑地问道。



「啊、没有……」一辉含糊地回答，视线再次转向刚才那名女子。不过女子稍早伫立的场所早已换成城里的路人，女子已经消失无踪。于是——



「……没什么。」



「真是的，再继续发呆我就要丢下你啰？」



「抱、抱歉，我会注意的。」



一辉向史黛菈道歉，快步走上前。



◆◇◆◇◆



这里是法米利昂与奎多兰的国境交界处。



法米利昂境内一座略高的山丘，上头有一处场所染满整面鲜艳的金黄。



法米利昂的主要产业之一是花卉输出。而这座宽广的向日葵农场就支撑著这块产业。



「嗯——今年也开得很漂亮呢。」



「是啊，蜂箱里也满是高级蜂蜜呀。」



「今年夏天偏冷，我原本还担心会不会长不大，能赶上庆典真是太好了。」



负责管理向日葵田的村姑们采摘盛开的向日葵，安心地松了口气。



这里采摘的花卉全都要免费送给到奎多兰去。



这些花卉都是用来装饰庆典的会场。而所谓的庆典——就是法米利昂与奎多兰交战时的两国交流会。蜂蜜会送到摊贩那里，做成美味的甜点取悦民众的舌尖；花卉则是拿来装饰花车，让观看游行的人们赏心悦目。



「希望这些花能让奎多兰的人们更开心呢。」



村里的女孩悄声低语，擦著额头的汗水看向奎多兰的方向。



就在此时。



「奇怪？」



女孩见到有些诡异的东西。



「妈妈，今天有举行共同演习吗？」



「演习？我没听说呢。怎么突然这么问？」



母亲一脸讶异。女孩站在小山丘上，指向奎多兰辽阔的平原地带，答道：



「不信你看——奎多兰那边有好多战车开过来了呢。」



◆◇◆◇◆



一辉等人往路榭尔的大街直线走了十分钟左右，眼前出现一片宽广的空间。



夏日清澈的天空下，公园的草坪显得特别翠绿。



中央耸立著庄严的石造圆形建筑。



那里就是这次战争的会场——路榭尔国立竞技场。



一星期后，一辉等法米利昂代表就要在这个地方，与约翰率领的奎多兰代表队交手。



公园四处率先搭起摊位，并挤满迫不及待的人群，非常热闹。



一辉等人加入开朗的民众之中，逛著摊位准备填饱肚子。



「哇啊，一辉你看你看！这松饼上满满都是奶油跟草莓耶！」



「看起来简直像蛋糕一样，真特别啊。」



史黛菈开心地大喊。一辉顺著她的视线看去。



店面摆著一排松饼，上头挤上了螺旋状的鲜奶油，装饰的水果多到几乎满出来。一旁还有别的松饼淋上了巧克力酱或冰淇淋，散发异样的存在感。日本摊贩的松饼相较之下就显得朴素许多。



这根本就是蛋糕了。



那些松饼从外表看来口味就很重，不爱甜食的人光看就觉得饱了。



「大叔！这个给我一个！」热爱甜点的史黛菈立刻点餐付钱，当场大咬一口，接著高兴地赞叹。



「啊——唔……～～～～草莓酸酸甜甜的，好好吃——！」



「哈哈哈！法米利昂的巨龙公主吃得这么津津有味，看著连我都觉得高兴了。来，附赠一份巧克力松饼！」



「可以吗！？谢谢你，大叔！」



露娜艾丝一旁看著史黛菈与摊贩老板的对话，不禁叹了口气。



「她来这里之前已经吃了三根法兰克香肠、四份法式吐司，还要吃啊……一辉，你赶快结婚，把那只带回日本去。再这样下去，我可能要特地编列补充预算案来弥补那只的餐费。」



露娜艾丝的讽刺听起来像是单纯的玩笑，又像是认真的。一辉身为当事人只能苦笑，约翰做为旁观者，笑得非常愉快。



「啊哈哈，史黛菈从以前就是大胃王呢。」



「凡事总要有限度吧。真是的，她的胃里该不会装了黑洞吧。」



「不过看她那么享受，我也觉得很开心。一辉，你也可以吃些喜欢的东西，这里就由我作东。」



「欸？这不太好吧。」



「是我勉强你们来这里，至少让我请一餐，不然我身为王子的颜面可挂不住呢。」



约翰直白地耸了耸肩。



他应该是听进露娜艾丝的抱怨，以行动实践。



约翰的态度变得如此随兴，也算是帮一辉一个忙，让他比较好交谈。



「那我就不客气……」



一辉感激约翰的顾虑，也望向摊贩。就在此时——



「欸～那边那个人该不会是约翰吧？」



一行人听见了女性的声音。



是谁呢？一辉疑惑地望向声音来源，另一头站著四名男女。



「他现在应该是执勤时间，在这里干么呀？在偷懒吗？」



「哪有可能，他又不是蜜拉或路克。」



「对呀，约翰才不会偷懒呢。」



「可是你看，他还带著女人。到底是……欸、我还以为是谁，原来是露娜小姐啊！」



「啊、真的！那另外一个红头发的女孩子就是史黛菈啰！？」



四人亲切地上前搭话，史黛菈也发现了四人。



「路克、蜜拉！还有里德跟艾娜莉丝！好久不见！」



她笑容满面地回答。



史黛菈等人看来相当熟识这四个人。



「怎么了怎么了？你们为什么会在这里？战争还有一个星期才开打呀？」



其中一名短发女子问道。约翰回答：



「是我请他们来的……我之前也跟你们说过吧。〈联盟〉传来通知，警告我们这附近潜伏著罪犯。战争开始之后，两国国民也会开始频繁往来，所以我认为有必要事前讨论警卫工作方面的合作。」



「我们还不知道对方是怀著什么目的潜伏在这一带、甚至可能根本没有目的。但他隶属于震惊世界的〈解放军〉，还是干部级人物，的确需要多加戒备。」



约翰点头同意露娜艾丝的补充。



「而且那名武士也从日本大老远来到这里。他只拥有F级的魔力，却有办法击败〈红莲皇女〉，我当然等不及想向他讨教一番呢。」



一辉从刚才开始就被冷落在一旁，此时约翰将话题带到一辉身上。



「一辉，让我介绍一下，他们和我一样，都是奎多兰的代表骑士。」



（果然……）



一辉站在一旁，从史黛菈等人的反应就猜出他们的身分。



「一辉？欸、这个男孩就是这次客座参战的超强帮手吗！？」



不过这四个人似乎根本没注意到一辉。



一辉望著短发女子等四人——



「我是日本来的学生骑士，名叫黑铁一辉。这次将做为法米利昂代表参加战争，还请各位多多指教。」



他低头行礼。四人见状——



「哎呀哎呀，真有礼貌呢。我是蜜拉，你好呀～」



「我是里德，这边这位是我的妻子艾娜莉丝。我看过你们的比赛了。我还是第一次看比赛看到这么激动，太精采了。」



「嗯，真的很精采。」



他们也各自做了自我介绍。



但其中一人，头发竖起的矮小男人不客气地观察一辉，彷佛在鉴定什么。



「不过……你看起来倒是没电视上那么强啊。感觉揍一拳就倒了。」



他的语气十分无礼。



史黛菈则是挑衅般地扬起唇角——



「路克，你只靠外表断定一辉的实力，肯定会吃大亏的。连我都曾经吃过亏呢，我这么说准没错。」



她的语气莫名自豪。



名为路克的矮小男人听见史黛菈反驳，咯咯大笑——



「〈红莲皇女〉亲自背书啊，这下有趣了——我叫做路克，我已经听说你的麻烦事了。你好像要赢过我们才能跟史黛菈结婚，是吧？真是的，都已经二十一世纪了还搞这种部落陋习，我听到的时候笑得挺开心的……不过，抱歉啦，我们好歹背著一国的颜面，不管你的剑术有多高超，我们都不可能输给一介学生。你最好先想想别的方法说服席琉斯王吧。」



他这么挑衅一辉。



看来在这四个人之中，就属他最血气方刚。



他身上散发出十足的压迫感，只是与他对峙就感觉全身寒毛直竖。



这代表路克的恐吓并非空口无凭，而是有相应的实力。



普通骑士恐怕会被他吓得浑身动弹不得。



而路克当然是故意威吓对方。眼前这个不知好歹的家伙竟然因为私事强行加入战争，所以他打算先下手击溃他的胆子，也就是进行心理战术。



不过——



「不、这可办不到呢。」



〈落第骑士〉黑铁一辉并非普通骑士。



他的语气有如利刃——



「我对她和她的家人发过誓，绝对会通过他们提出的所有考验，所以我不能输。你们背负的荣誉确实是一份重担，但我同样也肩负一份责任，无法相让。」



自己对这场战斗的决心与觉悟。



他强硬地反驳路克，表示这一切绝不输给对方。



「——哦？」



路克瞪圆了双眼，佩服一辉的胆识。



「呵呵，路克，你搞这些无聊的心理战术，只是徒劳无功罢了。这个男人外表看似温和，内心却有如钢铁般强韧。论顽固，他甚至远远超过父王呢。单靠几句威吓可唬不了他。」



「……似乎是呀。同样外表温驯，他跟那边那个王子完全不一样咧。」



「啊哈哈！对呀，别人说两句就能把约翰耍得团团转。」



「唔……」



「好啊，一辉，我挺欣赏你的。我不会假惺惺说什么来场好比赛，就让我拿出全力打败你。」



「正合我意。」



两人再次以决心问候彼此。而两国代表意外在比赛前碰头，周遭的民众早就竖起耳朵偷听已久，这下人们更是兴奋不已。



『呜呼——！好样的，日本的小哥！好胆量！』



『奎多兰和法米利昂都加油！我会支持你们的！』



『好啊！约翰王子！你们似乎还有要事，但难得两国代表都聚集在这里，何不先来庆祝庆祝！反正这里最不缺食物、酒水啊！』



『喔喔、好主意！大家想吃什么随便拿！』



「……欸、可是这……」



约翰心想等一下还有重要的会议，正想婉拒——



露娜艾丝却制止了他。



她抢在约翰之前开口——



「谢谢你们，我代表法米利昂感谢各位的热情。」



「露娜艾丝小姐……」



「有何不可？战争之前还有一个星期空档，警卫工作也不是真的慢不得一分一秒。机会难得，别浪费大家的好意。」



「既然露娜艾丝小姐都这么说……我明白了。」



「不愧是露娜艾丝殿下！真是明事理呀～」



于是广场开始准备即兴宴会。



经营摊贩的人们不断端上餐点、演奏音乐，尽情庆祝今天的相遇。



他们或许只是找个藉口热闹一番。但他们若不是对史黛菈等人抱持好感，绝不可能提议开宴会。



（真不错……）



一辉望著这片温馨的景象，绽开笑颜。



「一辉，怎么一脸开心呀？」



「啊、不……我事前虽然听露娜艾丝殿下提过，但实际看到还是觉得很讶异。两国人民在敌对几百年之后，居然能变得如此友好。」



领土纠纷，历史争议。



世界上除了法米利昂与奎多兰，还有很多国家怀抱相同的问题。



一辉不怎么关注政治，但每天还是能从新闻报导略知一二。日本抱持著同样的争端，费尽心思处理这些问题。



而且日本处理得并不顺利。



所以一辉更是感慨，法米利昂和奎多兰的关系太稀奇、太珍贵，实在是难能可贵。



不过，史黛菈疑惑地歪了歪头：「会吗？」



「我倒不觉得这有什么特别。」



「是吗？」



史黛菈理所当然地用力点头。



「因为比起所有人互相仇恨，当然是一起开怀大笑更开心呀。」



她望著准备宴会的人们，悄声说道：



「不管哪个时代，都只是少数自私的人擅自掀起那些战争。大部分人都向往和平，这些自私自利的少数人却擅自践踏其他人善良的心灵。我绝对……不允许这种事，所以我才成为骑士。」



弱小的国家需要强悍的骑士。



为了不让祖国遭到大国欺压。



为了从所有的恶意之中，守护国家的人民。



史黛菈说著，视线凝望远方。



她或许在看著许久以前，那个同样看著这片景象的自己——



「原来如此，史黛菈并不只是想守护法米利昂呀。」



「对呀。」



史黛菈点点头，张开双臂。



就像是在紧抱眼前所见的一切。



她大声地说道——



「我喜欢现在的法米利昂！



喜欢奎多兰！



喜欢所有生活在这块土地上，那些温柔的人们！



所以……我要变得比任何坏人都强大，然后从他们手中保护所有人！



不管是那个恶梦一样的未来！还是躲在附近的罪犯！



管他是〈傀儡王〉还是〈鬼魅王〉，不论他打著什么主意，只要我还待在这里，我绝对不会让他伤害任何一个人民！」



「抱歉，你办不到的。」