但是，这种巧合……不可能成立。



茧的朋友候补，居然消失得如此彻底。



「这些人，已经……不在世上了？」



——我想确认。非确认不可。



但是不能让雏子起疑。雏子具备如此强大的情报搜集能力，或许会发现茧的秘密，这么一来将会率先成为目标。



我冷静下来，写一封半开玩笑的简讯。



「这些人都是朋友候补吧？茧居然像这样一个换一个，看来她是意外多情的女生。」



回复来得超快。



「轮回学长，不是这样！我这种在最底层爬行的臭虫向学长表达意见，实在令我惶恐莫及，但茧学姐只是不擅长和他人来往！」



……一点都没错。毕竟茧表现爱情的方式过于笨拙，以人类来说近乎致命。



我传简讯向雏子道谢并道晚安，接着开启通讯录。



我下定决心，打电话给可以的话暂时不想交谈的某人。



『——轮回？怎么了？』



唔哇，他隔着话筒吹气！绝对有吹气！



「那……那个，源……」



『真见外，直接叫我光吧。』



清新的笑容浮现在脑中。这张表情直到昨天看起来都很帅气，不过老实说，现在很恐怖。



「我……我想问一件事。」



『我绝对会让你幸福！』



「劈头就求婚？我不想听你表达这种决心！」



多亏这句吐槽，我完全看开，半生闷气大声说下去。



「源，你非常有女人缘吧？所以——」



『轮回，相信我！我讨厌女生！』



「我不需要这种爆料！我是想问你熟不熟悉女生之间的传闻！」



『算是……熟悉吧。我明明没问，她们却老是唠叨说给我听——』



「源，暂停！你的心理创伤我改天再听，我想问一件事。」



『问传闻？什么样的传闻？』



「关于学校的『神隐』。」



源似乎立刻心里有底。



『七大怪谈吗……校内确实一直有这个传闻，「神隐」尤其常听到。不过那是胡诌的。』



「胡謌？」



『我们学校是国高中直升，规模非常大的学校吧？』



正是如此。学生总数超过两千人，占地广，还有宿舍。



『因为人数多，传闻也容易加油添醋。都是以「大两届的学长」或是「去年的G班」这种说法推托责任。』



「是喔……所以？」



『我不喜欢女生过于得意洋洋讲这件事，所以调查过一次。』



源以不想回忆的语气继续游说。



『传闻的开端，是一些凑巧朋友很少的学生转学、拒绝到校、骨折住院，或是打伤他人而退学——只是因为这种案例同时发生，距离比较远的别班或是其他年级，就打趣地说他们「不见了」。』



我无法出声附和。



转学、拒绝到校、住院、退学。



『轮回？怎么了？』



「没事……成为传闻来源的那些学生，你知道名字吗？」



『抱歉，名字我终究忘了……啊，不过有一个人——记得叫作今井？她直到最近转学之前，经常和你们社团的大洞茧聊天。』



这时响起「喀锵！」的清脆声音。



是我手机落地的声音。



我用使不上力的手指勉强捡起手机。



『轮回，怎么了？我现在立刻过去吧？』



「不准来！没事，只是手滑了一下。」



『原来你也是。其实我同样狂冒手汗，莫名激动……』



「不准相提并论！我的激动不是那种激动！」



『你啊……真是美妙的傲娇……！』



我的鸡皮疙瘩冒不停，为了早点挂断电话而加快讲话速度。



「总之谢谢！我获益良多！」



『啊，慢着！别挂断！』



传来这犀和的声音，听起来迫切得和刚刚不同，使我惊讶地竖耳聆听。



『那个，轮回，我不晓得该不该说这件事……』



「……什么事？」



『昨天的答覆……啊，不对！按照礼仪应该等到下个月吧！』



「今后我们永远都是朋友！」



我单方面说完，不等回应就结束通话。



我将手机扔到桌上，温热的液体随着这个动作滴落大腿。



我眼中泛出泪水。



上次这样哭是五年前——母亲过世的那一天。



我无法承受这股情绪而掩面。



还没有确切的证据，不能如此断定。



接近茧的女生们，只是基于各种原因而疏远。



完全不能证明茧是杀人魔——



然而，我止不住泪水。



……别再背对现实吧。



那场混帐恶梦依然持续着。学校的七大怪谈——化学实习室的企鹅、神隐、西栋杀人魔，大概也包括女孩的啜泣声。



毫无神秘之处，这些都是在说茧。



我哭得不像样的这时候，桌上的手机微微震动。



我抱着某种预感，慢吞吞地操作手机。



一封新简讯。正如预料，寄件人是她。



继今天早上之后，茧再度约我见面。



5



隔天早上，我比平常早一个多小时将服装仪容整理好。



我探头看向更衣室，知会正在淋浴的有理。



「我先走了，别忘记锁门啊。」



浴室传来「色狼恶心死了，色狼！」的活力回应，我便放心地出门了。



天气是沉重的阴天，似乎随时会下雪。



公车与地下铁比平常略微空旷，清晨的空气沁凉寒冷，我以极度怀念的心情吸入废气味。



抵达学校，穿越宽广的前庭，前往校舍。



没有和任何人擦身而过，绕路进入体育馆更衣室。



我脱下裤子，将大腿用力绑紧。



接着再度穿上裤子，拖着麻痹的双脚前往化学实习室。



「轮回！」



茧已经在实习室里。



我们两人单独相对，和上次被毒杀的状况完全相同。



茧腼腆脸红，露出微笑。



我的心脏传来阵阵刺痛。



我想拯救茧，这个想法是真的。



但是，现在的茧是杀人魔，我必须保护某些人逃离茧的魔掌。我非得保护千种学姐、有理与雏子才行。



「轮回……你来了。」



茧开心地低语，用力捏着白袍衣摆。



我祈祷尽可能表现自然一点，一如往常向她露出笑容。



「茧，早安，要给我什么东西？」



「嗯，这个。」



茧轻轻用双手递出小小的巧克力盒。



我接过盒子，以机械般的动作解开缎带，打开盒子。



「……咦？巧克力？我前天收过了吧？」



「那个……」



我知道她想说什么。



「我，大概……不对，不是大概。」



茧笔直注视我——



「我绝对，喜欢轮回！」



我鼻头一酸，视线模糊。



「我前阵子明白了。当我想到轮回或许会送我巧克力……这样不晓得该有多好。」



茧牵起我的手放到她的胸前。隔着微微隆起的双峰，感受得到火热的体温与急促的心跳。



「我的这里，扑通扑通，压抑不住……后来，我就想制作……」



「……制作毒？」



「嗯。」



「……你承认这是毒了。」



「轮回，我喜欢你。」



茧闭上双眼，将嘴唇凑过来。



我闭眼等待那一刻的到来。终于——



一颗巧克力塞进我的嘴。



一瞬间，我心想要是这样死掉，或许又能成为四次元人。



这是超乎想像的甜美诱惑。



我命令理性总动员对抗诱惑。这是风险极高的赌注，如果成功前往高元界就算了——但如果我直接死掉呢？



千种学姐会怎么样？有理呢？雏子呢？



所以我假装吓一跳，和茧保持距离。



我假装捣嘴吞下巧克力，实际上是用舌头推到手心藏起来。我紧张到喉咙很干，巧克力完全没融化。



「茧，你忽然做什么——呃！」



我搔抓喉咙，倒在地上翻滚。



这当然是演出来的。我只是重现昨天看到的自己死去时的样子。



我趁乱将巧克力藏进口袋。



数十秒后，我尽可能挣扎完毕，放松全身的力气。



茧好一阵子不断吐出火热的气息。



那是兴奋的气息，却立刻化为呜咽。茧啜泣不已，涕泪交加，尽情哭泣之后抓住我的脚。



我拼命装死。刚才绑紧大腿作为聊胜于无的伪装，要是被她发现我还有脉搏就危险了。



不过，我多心了。茧丝毫不怀疑自己的毒药杀伤力，即使我稍微动弹也完全没察觉，一直拖着我前进。



茧打开通往准备室的门进入。



我微微睁开眼睛，确认周围状况。



茧的身影经过药品储藏库，前往后方的门。



记得那里是……安全梯。



是一条通往地底的长长阶梯。地下锅炉室隔壁是机材室，放置好几台大型实验装置。



茧毫不犹豫走下阶梯。每走一阶，我的后脑杓就撞上边角。我忍住差点发出的呻吟，承受咚咚的撞击，被茧拖到地下室。



湿度忽然提升，锅炉的振动隔着水泥传来。厚重的水味夹带些许酸味，令人不舒服。



茧走进机材室之后，终于放开我。



我面前有个像是在浴缸上面挂着水槽的奇怪装置。



这是……什么？学校有这种装置？



数条管线伸入水槽，另一头则和金属水桶连结，还接到一台桌上型机器，似乎能够用电脑操作。



水桶里面应该是液体。既然以管线连结，就表示水桶的液体可以注入水槽……应该吧。这是将不同种类的液体注入水槽的构造——原来如此，可以用来制作固定浓度的大量溶液。



这样的话，这到底是用来制作何种溶液？



茧以充血的双眼注视萤幕，持续操作电脑。没多久，水龙头吐出深蓝色的液体与无色液体，储存在水槽中。



这该不会是所谓的「浴缸新娘命案」吧……？



真实世界的杀人魔之中，有人是以硫酸溶尸。深蓝色的液体肯定是硫酸，无色液体大概是盐酸之类的。



茧想把我放进浴缸，然后从上面淋强酸！



我一直抱持疑问。明明杀人手法如此粗糙，为何没露出马脚？茧以何种方式处理尸体？



既然没地方藏，毁尸灭迹就好。



——开什么玩笑！



我不动声色地拿出手机，一起身就按下相机快门。



不断拍摄液体、装置与茧。



「咦？轮回？」



茧看起来非常惊愕。这也在所难免，因为她以为我已经死亡，我却复活并不断拍照。



但茧果然聪明，立刻理解不能留我活口。她从白袍口袋取出瓶子，把里面的液体泼向我。



我反射性闪躲。虽然自认躲开了，液体却泼到右边额头。



我闭上眼睛，但是太迟了。液体立刻滑落，腐蚀我的眼球。



「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊！」



我不禁惨叫。这股痛楚像是冰锥插入眼睛正中央挖出眼球。我忍不住按住眼睛的手染成鲜红，流血了！



我基于本能认定右眼应该毁了，但是不能连命都被茧夺走。我紧握手机逃上楼，绑紧的双脚麻痹，跑不快。



我几乎是手脚并用，不断往上爬。独眼爬阶梯很辛苦，身体倾斜，抓不到距离感，好几次狠狠撞上扶手。即使如此我依然逃跑、逃跑、逃跑。我踹开门，甩掉茧的手，好不容易冲进实习室锁上门。



茧应该有钥匙，可以立刻开门。我不顾一切，总之试图冲出实习室。



我用力开门时，门板砰一声撞到某人。



「呜喵？好……好痛～～！」



「千种学姐！」



「咦……轮回学弟？」



千种学姐一屁股坐在地上，按着发红的额头。



她看到我毁掉的右眼吓了一跳。



「怎么回事？受伤了……！」



「……我没事。不提这个……」



「怎么可能没事！得赶快去医院——不对，应该先消毒吗？怎么办……该怎么做……！」



学姐完全陷入恐慌，跑到我面前露出像是心脏破裂的难受表情。学姐是打从心底关心我，我好高兴。



正因如此……



「这种事不重要！我们现在快逃吧！」



我无视于剧痛，抓住学姐的手。



「啊？你说要逃……是要逃离什么？」



「逃离茧！快点！」



就这样，我们在走廊上疾驰。



6



一定要拯救学姐——我抱持这唯一的念头，在校内奔跑。



我走最短路径前往校舍出口，正要沿着中央楼梯冲下楼时，楼下传来脚步声。我愕然从扶手探出上半身，看到楼下有件翻动的白袍。



是茧！为什么——对喔，锅炉室和一楼相通！她猜出我的逃离路线，抄捷径拦截我！



不妙。即使走别的楼梯，还是会在楼下撞个正着。



「等一下……轮回学弟……」



学姐痛苦地大口喘气。



没有余力继续奔跑了，我逼不得已跑上楼。



我冲到顶楼。门锁在通往校舍的那一面，这里不适合防守，我的判断严重失误——但我下定决心跑到顶楼角落。



顶楼花圃结冰，室内鞋踩在上面打滑，我踉舱踢到弃置的水桶。水桶的水冻成冰块，我的小腿骨与脚趾遭到重击。



我退到铁栅栏的尽头，才终于放开学姐的手。



千种学姐气喘吁吁，脸色苍白地低语：



「轮回学弟，怎么了……得快点，治疗眼睛……」



「先别管我，最重要的是，茧她——」



「茧？茧怎么了？」



「茧是杀人犯！」



千种学姐的反应，大致上和我的预料相同。



她露出非常悲伤的表情，红茶色的双眼往下看。



「轮回学弟……我讨厌这种玩笑。」



「我也不想相信……至今也难以置信……但这是真的！」



「别再说了！我会生气！」



「生气也无妨！讨厌我也无妨！我想救学姐！」



我抓住学姐的肩膀，正面向她诉说。



学姐似乎感受到我认真的态度。她看着我流的血。



「……这是真的？」



我点头回应。



「晚点再拿证据给学姐看，总之现在得想办法处理茧——」



我放开学姐，环视顶楼。茧还没来，趁现在寻找能当作武器的东西吧——



这一瞬间，我的侧头部遭受沉重的打击。



好硬，好冷，好热。



怎么了……？发生……什么事？



视野扭曲，失去平衡感，膝盖频频颤抖使不上力。我勉强以围栏支撑身体以免倒地。



某种火热的液体流入耳中。是血，脚边在我的注视之下染成鲜红。



我恍惚地转身看向千种学姐。



学姐面露拼命的表情，手握着水桶。



我终于明白，刚才是被那个东西打中。



「轮回学弟……对不起。」



学姐放开水桶，冰块滑出来，撞上我的脚。



学姐美丽的脸庞扭曲。



「请你死吧。」



她这么说了。



咚的一声，她的手碰到我的胸口。



我以为只是轻轻触摸。有点痒、有点害羞、有点开心。我带着这样的心情感受学姐玉手的触感。



但是实际上，学姐似乎相当用力地撞过来。



她用浑身的力气将我从下方往上撞。头部重创而意识朦胧的我，一下子就越过铁栅栏。



天地轻盈倒转，学姐的身影迅速远离。



当我察觉是被撞到坠楼时，毁灭性的痛楚已经贯穿头盖骨。



这道冲击从颈部穿透到腰部。「啪叽噗叽」这种痛快到无谓的音效在体内响起，同时颈椎粉碎。



有如大脑翻过来的剧痛，使我的意识立刻远离。



冰冷的雪好舒服，我因而恢复意识。



不对，堪称意识的东西已经不存在。我只是恍神眺望雪花飞舞落在柏油路面。



啊啊，我死了。我如此心想。



应该没救了吧。毕竟脑袋破了，脖子也断了。



我在漆黑的柏油路面，看到纯白的大腿。



某人跪在我身旁。不知为何，我知道是千种学姐的腿。



我只有移动视线，速度慢得令我心急。像这样看向上方就发现——



千种学姐在哭泣。



她双手握拳按在胸前，泪珠一颗颗滑落。



头上的天线头发有如含羞草蜷曲，莫名脱线。



「对不起……轮回学弟……对不起……」



哭成泪人儿的学姐反复对我这么说。



透明的水滴映着白雪，好美丽。



千种学姐，请不要哭成这样。



学姐哭泣，是我最难受的事。



「对不起……对不起……对不起……对不起……！」



学姐哽咽继续说着，仿佛努力挤出声音。



「我真的很卑劣……是最差劲的烂丧女……」



悲哀到令我心痛的泪水，受到寒风的吹拂。



「不过，希望你……可以等……」



等——等什么？



「我也会立刻……过去找你……」



学姐轻轻抚摸我的脸颊。



「到时候，大家……再一起……！」



我看到学姐泪水滑落脸颊的瞬间，视野迅速变暗。



很像入睡的那一瞬间。在逐渐稀薄的意识之中，填满我内心的情绪，出乎意料是幸福感。能够受到学姐悼念而死，是何其幸福的死法——



——不对！



这不是什么幸福！哪有如此不幸的死法！



留下哭泣的学姐，只有自己死去，这是不幸至极的下场。我不承认这种结果，无法认同！



如果学姐要我去死，我会乐意去死。



然而，这种状况不一样。要是害学姐如此悲伤……那我不想死！



——啊，不过……



再也没人能挽留我的意识。



到最后，我的生命活动就此结束。