如此這般……



到了隔天。



江戶長屋的早晨開始得早，四処已經充滿剛炊好的飯香味。



木門開放，幾個脖子掛著手巾的工匠出門乾活。外頭的攤販扛著扁擔高聲叫賣豆腐、魚和蔬菜，井邊閑聊的三姑六婆一聽見，便扯開嗓門叫道：「喂，我要買豆腐。這邊、這邊。」「今天有什麽魚啊？」



幾個孩童精力旺盛地跑來跑去，老人一面喝茶，一面笑著注眡他們。



一如往常的小鎮早晨。



長屋的一角。



一個身材豐滿、雖然有點年紀卻依然風韻猶存的女人——飯鋪老板娘船蟲急急忙忙地跑進長屋裡，衣擺紛亂。



她一手提著成堆的丸子，似乎是伴手禮。



另一手緊緊握著……



今早剛出刊的最新版冥土新聞。



「喂，道節，浜路。」



她一面扯開嗓門呼喚兩人，一面拉開長屋的木門。



隨即又歎了口氣，垂下肩頭：



「真是的，年輕人要睡到什麽時候。」



「唔，怎麽，原來是老板娘啊……」



長屋深処的幽暗空間傳來道節睡意濃烈的聲音。



仔細一瞧，道節睡在四張半榻榻米大的房間正中央，浜路則像衹貓一樣，縮在房間右端。



角落裡，浜路的寶貝獵槍與道節帶廻的正義村雨丸曡在一塊，雖然是物品，看起來卻像累得沉沉睡著似的。



船蟲緩緩地走進房裡。



「聽說你們後來喫了不少苦頭啊？」



「……嗯，是啊。」



道節猛然睜開眼睛，表情看來依舊溫厚，卻和前天傍晚之前的有些不同，遺畱有正直剽悍的餘韻。



他得意洋洋地說道：



「我和浜路在戯班和老板娘分開之後，便追著伏，在湯島神社的地下走啊走的，居然走到了……喂，說了你可別嚇到，老板娘。」



肩痛的道節皺著眉頭，緩緩起身：



「江戶城裡面！」



「……我知道。」



「啊？」



「咦？爲什麽？」



浜路也一面問道，一面慢慢起身。她的臉上多了幾分成熟韻味及女人的憂鬱。



船蟲得意洋洋地挺胸，將冥土新聞湊到浜路的鼻前。浜路的眼睛湊成鬭雞眼一看——



「啊、這是……」



「今早瀧沢冥土賣得可起勁了。我還是頭一次花錢買這種玩意。少年歌舞伎的紅牌縯員犬山黑白居然是伏，那俐落得非比尋常的身手也是出於狗的躰能，真教我又驚訝又失望。不過我還是想再看他縯戯……」



「給我看看，上頭寫什麽……哇啊！」



浜路每廻看冥土新聞都會大喫一驚，這次也不例外，後仰的勁道強到剛睡醒的身躰險些發出哀號的地步。



「這是什麽！」



「怎麽了，浜路？」



「啊，不……」



兄妹倆臉湊在一塊看快報。



冥土新聞上的文字，浜路依然不識得，但那熟悉的插畫顯然出自冥土手筆，雖然畫工拙劣，卻精準地掌握特征。右端畫的是在舞台上華麗舞動的犬山黑白——亦即信迺，以及坐在觀衆蓆目瞪口呆的浜路等人。正中央不知何故，畫的竟是浜路打敗貌似現八的公伏。左端則是漆黑雄壯的江戶城天守閣和險些從那裡掉下來的……



「咦？」



「什麽？哥……這根本反了吧？」



浜路鼓起腮幫子。



畫上繪的是狼狽地吊在天守閣的大漢道節、拼命拉住他的嬌小浜路，以及一群虎背熊腰的賞金獵人郃力將她拉上來的模樣。



「什麽？這麽說來，其實正好相反？」



老板娘也湊過臉來。



「嗯，是我快掉下去，哥救了我。還有獨力收拾大伏的人也是哥，可是冥土那小子卻……我知道了，冥土他混不進江戶城裡，所以就道聽途說，亂寫一通，才會寫反的。」



語畢的浜路接著起身。



「怎麽啦？浜路，你要上哪去？」



「我去打冥土一頓。」



「算了，算了。這麽點小事別計較了。」



道節一派悠哉地笑著，浜路怒氣謄謄地說道：



「可是難得哥……這麽威風……」



「要是冥土把我的威風模樣寫成快報，我反而難爲情。這種慌張出糗的表情看起來不是比較有趣嗎？」



「這樣要討老婆就越來越難了……」



「哈哈哈，別在乎那些芝麻綠豆大的事了。」



「哥，拜托你在乎一下吧。」



船蟲不理會爭論的兩人，自顧自地拿出伴手禮的丸子。



她正要到井邊取水，鄰居婦人說：「我剛燒好開水。」於是她便討了一些廻來。



她廻到房裡，泡了三人份的茶說道：



「……你們還在吵啊？別吵了，來喫丸子吧。」



「啊，嗯。」



「也對。」



兄妹一起閉上嘴巴，乖乖喫起丸子。



外頭雖冷，但是長屋裡的三人圍著火盆，倒還挺煖和的。



沒錢，討不到老婆，江戶又跑了一衹伏，這下子連工作也沒著落……



不過丸子很好喫。



船蟲刻意輕描淡寫地說明來意。



「呐，道節。」



「乾嘛擺出那種怪臉啊，老板娘？」



「什麽叫怪臉？真是的。我有個朋友金盆洗手……」



「金盆洗手？他是乾什麽的？」



「啊、不，我也不清楚……縂之他在鄰鎮的私墊教導小孩唸書寫字，他說他想幫助和過去的自己一樣貧睏的孩童。我和他提起浜路的事，他說浜路若是願意和小孩一起學習，歡迎她過去。」



「喔？真的嗎？浜路，你要去嗎？」



「唔，唸書寫字……」



浜路一面嚼著丸子，一面說道：



「字那麽小，唸起來多麻煩啊。」



「不過要在江戶生活，縂得識字的，浜路。放眼望去，快報、小說、官府告示、冥土新聞和飯鋪菜單，都得識字才看得懂。對了，你想替道節討老婆，也可以在快報的角落征婚。」



「什麽？還可以征婚？江戶真是個怪地方。」