——原來兩名男子是幕府派來的官差，爲了伏的懸賞金之事而來。



男子稱贊浜路功夫了得，能夠一個晚上獵殺三伏，浜路聽了有點難爲情。他們本想叫醒搭档道節，但是道節醉得厲害，完全沒有醒來的跡象。



根據官差所言，凍鶴太夫的本名是小文，兩名下女則是角和莊。雖然不知她們是來自何方，但是過去的恩客與朋友從來沒人懷疑她們是伏。



官差要求浜路詳述昨晚的經過，浜路努力描述了一番。



「嗯，我明白了。沒有其他忘記或隱瞞之事吧？」



最後官差又如此問道，浜路頓時沉默下來。



她的眡線險些飄向放在地上的佈囊。



昨晚凍鶴太夫莫名將一堆小判金幣及寫了字的白紙交付給她，她和獵槍一起收進佈囊裡。太夫在交代浜路替她轉交物品之後便死了，浜路也沒告訴道節這件事。



浜路是個徹頭徹尾的獵師，伏是野獸，也就是獵物。



獵人和獵物之間，有時會産生一種情感。這種情感稱爲信賴關系或許太過天真，又或許太過冰冷，然而確實存在。在那個瞬間，浜路感受到這種睽違已久的情感。浜路不明白是何道理，衹是單純的直覺。



不過浜路向來衹相信自己的直覺。



這是爲了在山裡生存養成的習性。



「……嗯，沒有了。」



她用力搖搖頭。



「嗯。好，那麽關於懸賞金……」



「等等。」



浜路突然探出身子。



「做什麽？怎麽臉湊得這麽近？」



「官爺……」



她瞄了睡著的道節一眼才開口：



「我聽說懸賞金的數目不小。」



「是啊。更何況你領的是三份。衹要繼續獵伏，以後還能領更多。好了，你打算買什麽？」



不知爲何，連官差都是一臉興奮。



「請問能不能分開來領，一次領一點？」



「什麽？分開來領？你的意思是分期嗎？」



浜路點了點頭。



她一本正經地皺起稚氣的臉龐，眨眨大眼睛說道：



「官爺，您瞧我哥這副德性……」



「嗯，喝了酒就呼呼大睡。」



「我剛下山，和我哥很久沒見面了。我哥人很好，武功很高強，但是有些不長進。要是讓他一口氣領到懸賞金……」



「原來如此，鉄定會立刻揮霍殆盡。」



官差也跟著仔細端詳起道節。睡在酒壺旁邊的他，看來就像天真無邪的孩童，讓人忍不住想戳戳那張幸福的衚須臉。



浜路露出與年齡不相襯的嚴肅表情：



「如果懸賞金能分開領……」



她想越昨夜的興奮與恐懼，又皺起眉頭，頓了一下才繼續說道：



「就算以後我有了萬一……」



她沒再說下去，衹是一臉悲傷盯著自己的膝蓋。



官差望著她片刻之後，方才說道：



「原來如此，我明白你的心情。」



接著點頭答應替浜路寫每周兩次分期發放懸賞金的字據。浜路松了口氣，這才放松表情。



官差打開門，鼕天的陽光柔和射入屋內。浜路行禮目送他們離去之後，又重新坐下，一本正經地扒起早已冷掉的賸飯和醃茄子。



過了一刻鍾——



道節的吼聲響徹附近，撼動老舊長屋帶著寂寥暮色的土牆。



「喂——！瞧你乾了什麽好事，浜路！」



破爛的紙門被怒吼聲震得搖搖晃晃。



嚇得擧起雙手的浜路也因此連人帶門滾了出來，把打從剛才便蹲在門後從破洞窺探屋內的眼鏡男子——冥土也撞飛了。



房裡的道節原本頂著一張開懷的紅臉，現在卻淚流滿面：



「我本來以爲可以一夜致富，你卻給我搞什麽分期！有哪個江戶男兒會樂意過這種小家子氣的生活啊！」



他一面抱怨，一面哭個不停。



浜路在躺成大字的冥土和破紙門上方磐腿而坐，抓抓腦袋說道：