在阳光毫不留情的照射下，垒球社与棒球社有些绑手绑脚地练习着，因为棒球社的内野就是垒球社的外野。这是在校时经常看到的情况。



「可是我记得垒球社快要废社了吧？」



「我们那时候只有三年级四个人和二年级三个人而已呢。」



我回想起因为他们出赛人数不足，千和经常被叫去当帮手的事。大家都说如果去掉三年级生，这个社团就很难存续下去了。



为了不打扰别人练习，我们走在操场的边缘。越过外野的边界时垒球部击出的球滚了过来。



过来追球的外野手挥着手大喊「不好意——嗯」。



「嘿咻♪」



千和动作俐落地接住滚地球，漂亮地甩腕回传。



也许是这球投得太漂亮了，外野手睁圆了眼睛，始终呆站着。



我才刚这么以为，没想到——



「不好意思，请问你是春咲千和学姊吗？」



「咦？」



「果然是！是我啊！你看！」



外野手脱掉压低的遮阳帽，露出晒黑的脸微微一笑。



「啊——这不是阿满吗！好久不见——！」



两人跑近后手握着手兴奋地叫着，看来是熟人。



「有一年级生加入了吧？太好了！该不会阿满是队长？」



「是的！这都多亏了千和学姊。」



其他垒球社员也都聚集过来，接连不断发出尖叫与欢呼声。



「啊——！春咲学姊！」



「这位学姊就是那个传说中的帮手？」



「我以前就想见你了！这是我的荣幸！」



千和周围被她们挤得水泄不通，「这位」、「传说」、「荣幸」，厉害的称赞语一个接着一个出现。



长发三束编的一年级生表情兴奋地说：



「我是因为景仰千和学姊才开始练垒球的！」



「但我以前不是正式的垒球社员……」



「就算那样也没关系！看到您在县大赛预赛连续三打席击出全垒打，当下就觉得原来女生也可以做到这个地步啊。我真的真的好感动！」



千和害羞地对眼睛闪闪发光的一年级生低头，搔着鼻头。



嗯——



总觉得好开心啊！



千和能受到如此赞赏，我高兴得简直像自己的事一样。真想让真凉、公主，还有冬海也看看呢。



因为她们聊得兴高采烈，我就悄悄离开现场了。我想在校内闲晃一下，季堂锐太潇洒离去啦。



「啊……！」



这时娃娃头的一年级看到我大叫。



「宅急便的人。」



「咦？」



我不自觉发出反应，娃娃头马上吓一跳用双手捣住嘴。



「对不起，我什么都没说。」



「不不不别在意，你刚说什么？宅急便？」



「没、没什么，真的。」



娃娃头满脸通红低着头。



怎么回事？



该不会……我又受欢迎了吗！？



在「自演乙」过着广受欢迎的日子，不知不觉就带着受欢迎灵气了吗？



哎呀，我明明是反对恋爱者，真受不了啊——



「真的不用放在心上，话说我还比较在意『宅急便』的部分呢。」



为了缓解学妹的紧张，我对她露出爽朗的笑容。



娃娃头表情有些放松下来：



「那是去年我小六时的事了，和同学集体上学时常看到学长。」



「嗯嗯。」



「学长，你总是戴着半指手套上学对吧？即使在盛夏。」



「………………嗯。」



发展趋势愈来愈怪了。



「你的手套就像宅急便的配送员，只在手指的地方截断，手背上写着某些字。」



「……」



讨厌的汗疹冒出来了！



「所以我就觉得你可能是在做快递打工吧，因此和朋友间都叫你『宅急便的人』。」



「嗯、嗯～？有这种事吗～？那是怎么回事呢～？」



三年级女生追击拚命移开视线的我。



「这么说来，我想起有传言说季堂学长经常随身携带爆竹呢。」



「什么爆爆爆爆爆爆竹，那种东西才不可能随身携带吧？又不是庙会！」



「你常常大叫『灭杀！』不过灭杀是什么意思？」



「就、就是类似打起干劲时的吆喝声吧？我应该没有常常叫只是偶尔啦偶尔！」



我的衬衫被冷汗弄得湿答答，同时向后退说：



「那么千和，我就不打扰你了，你慢慢来！」



我爽朗地挥手，以全速跑出去。



「等一下锐，你要去哪里？」



「我去那附近晃一晃！」



我甩开千和不可思议的眼神与声音，从东侧出入口逃进校舍之中。



哎呀，真危险……



这里果然是危险场所，埋着很多地雷。毕竟是我中二病时期埋的地雷，算是自作自受吧。



我将穿来的运动鞋放在鞋柜上，穿上访客用的拖鞋进入里面。我既没穿制服，又没有带类似许可证的东西，要是碰上不认识的老师可能会很麻烦。



才刚这么想着，一位身穿学校运动服的胖老师就从对面走了过来，而且是我不认识的脸孔。



因为要说明情况也很麻烦，我便躲到旁边的教室里。



我贴在黑板旁的墙壁上，等待脚步声过去。



……嗯？



这里该不会是以前二年三班的教室？



我之所以会知道，是因为黑板有一个地方稍微凹陷。虽然那个凹陷的程度没有注意看不会发现，但我马上就认出来了。



因为弄凹的就是我本人。



要是仔细回忆会让我想上吊，所以就先算了吧——但回想起来，总觉得那是让我面对「别人的好感」变得谨慎的契机。虽然我常被真凉她们说迟钝什么的，但如果那么丢脸过，变胆小也是人之常情。



我等脚步声过去后回到走廊，这次又发现来自相反方向的脚步声靠近。



是一个身材高大的男学生。



他穿的不是羽根中的制服，而是这一带头脑最好的私立高中西装外套。



总觉得他的脸很眼熟，对方也好像注意到我似的说：



「咦！这不是季堂吗？」



「喔。」



有回应虽然好，但我想不起来对方是谁。虽然不同班，但我想一定是同学年的人。



「怎么，你忘了我吗？亏我还把你当成因缘的对手呢。」



「因缘？」



「是啊，我从没忘记你的名字。」



「呃……」



既然是说成这样的对手，我想我绝对也记得才对。



「我是乾啊，乾星也。」



「……乾、乾？」



糟糕，就算听到名字还是不认得。明明他的脸确实有看过的印象，真是令人着急难耐。



「或许对你说『男子剑道社的社长』比较好懂吧。」



「啊。」



对喔，我在剑道社的道场看过他。



我记得在女生之间没有对手的千和经常找他练习，不过因为千和也只跟我提了几次而已，我会忘记名字也是理所当然。



我回想到这里，脑袋忽然浮现出以前从阿薰那听来的传言。



『话说……吉娃娃在国中的时候，曾有人向她告白。』



『咦？谁？』



『男子剑道社的社长。我以为这是众所皆知的传闻，你不知道吗？』



「原来是这么回事吗……」



所以他才会一直记得我。



以当时乾的立场来看，一定很在意老是和千和在一起的我吧。



「看来你终于想起来了。」



他又咧嘴露出白牙一笑。真是爽朗的笑容，这个样子出现在运动饮料的电视广告也不奇怪。



「你这家伙还真无情啊，对我来说明明是情敌。」



「抱、抱歉！」



若是以前，我应该会否认「情敌」这个身分，但时至今日我已无法反驳。



「为什么要道歉啊？春咲的眼中根本没有我，我说你是情敌很没礼貌吧。」



「才没那种事呢。对千和来说，被告白是很难得的经验。」



我一说完乾马上露出不可思议的表情：



「你在说什么？喜欢春咲的人又不是只有我。」



「咦？」



「光我知道的就有三个人了。篮球社、足球社、游泳社都各有一个，其他运动社团我想也一定也有她的粉丝。」



「……」



骗人的吧？



如果乾说的是事实，千和在国中时就是万人迷了。



只有我没发现吗？



所以意思是千和愈进行「自演乙」的活动就变得愈不受欢迎……



「太、太悲哀了！」



「怎么了季堂，你站着头晕吗？」



实际上，这真是让我头昏眼花的感觉。



「像春咲那种长相的女生非常可爱吧？以此为目标靠近她的男生确实很多——」



「喔、嗯。」



我的回应没头没脑了。



原来从旁人眼光来看千和是那么可爱吗……



这也令我很震惊。



「可是，她真正受欢迎的并不是长相，这点一起和她进行社团活动就很明白了。没错，她和其他女生不同。虽然这说法有点不好意思——她很耀眼，练剑道时的春咲。」



这么说来，我想起以前真凉也说过一样的话。



——那孩子很耀眼。



「你知道我向春咲告白的时候，她为什么拒绝吗？」



「不，我毫无头绪。」



「她说『因为我有个从以前就一直喜欢的人』。既然她都这么说了，想也知道那个对象就是季堂吧？」



「唔、唔、唔唔唔。」



「哈哈哈，别害羞别害羞。」



就算他这么说，还是无法阻止我的脸颊发烫。



「好吧，毕竟这件事任谁来看都显而易见。所以虽然喜欢春咲的人很多，告白的却只有我，原因就在这。谁都不想去当神风特攻队（注2　二战时期题本实施自杀式突袭的空军特别攻击队。）吧。」



「……那乾为什么要特攻？」



「咦？」



乾好像被突击似的张口结舌。



「说的也是，嗯，该怎么说呢——喜欢上就没办法了吧。即使对方有喜欢的人，一旦喜欢上就情不自禁了，就只是这样吧。」



「……真帅气啊。」



我打从心底这么想。



羽根中的男子剑道社和女子组一样是强队，人数也很多；但谈到担任过社长就很明白了，如果是这个人担任社长，所有社员都会跟随他吧。



这时乾突然害羞起来、庞大身躯扭扭捏捏地说道：



「我才不帅呢，而且我在高中也已经有新的恋人了。」



「咦，真了不起。」



女孩子果然不会错过这种男生呢，虽说我是反对恋爱者，也不得不祝福他。



「哎呀真是的，对方是个和我在一起很浪费、超可爱的人呢。既温柔又善解人意，还每天替我做便当——啊，不排斥的话要看看照片吗？」



到底是怎样的美少女呢？我窥探他递出的智慧型手机。



液晶荧幕显示的画面是有双非常圆滚滚的眼睛、



皮肤白皙、



……剪五分头、



四方脸的——



「………………………………………………这是男的吧？」



「是啊，男的。」



乾不知为何很得意地挺起胸膛说：



「我上了高中后在剑道社和他感情很好。虽然性别的障碍很大——但喜欢上就没办法了嘛！」



「才不是没办法吧————！？这点你倒是坚持到底啊！」



乾很幸福地将智慧型手机紧抱在怀中蜷曲身体：



「即使对象是男的，喜欢上就情不自禁了。」



「你给我自禁一下——！」



「倒是控制不住趋势连其他方面也失禁了。」



「别说了！我不想再听了！」



好不容易话题正好的！



为什么会演变成这种男同性恋倾向！？这样才不可能平心静气吧！这什么阴谋啊！



「噢，已经这个时间了吗？」



乾看着手表轻拍我的肩膀：



「差不多该走了吧，季堂。」



「不、不要！我才不想去你那边！我上高中就发誓过了，要注意别被误认为同性恋！」



「你别误会了。」



乾拿我没辙地摇头：



「你也是被春咲找来的吧？既然这样目的地应该一样。」



「咦？」



我停止胡闹看了乾的脸。



「所以你也是千和找来的？」



「对。」



乾大幅度点头。



「她再次踏进那个地方，应该需要非常大的觉悟与决心。所以去看到最后吧，毕竟她最希望能看看的人一定就是你了。」



◆



我被乾带去的地方，是位在校舍后的剑道场。



擦得闪亮亮的地板上，穿戴防具的社员们用竹刀激烈地对打，看来正在练习中。



国中时代，这里是我和千和一起回家时经常来访的地方。对生来就是文化气息的我而言，这个热血劲头实在很难受。由于天花板很高，道场不至于充满热气，但光是看而已我的背就已经开始流汗了。



然而——



「你看，你只用手打喔！握住的手不用出力，多使一点腰力打！剑道要靠腰力！」



交织激烈呐喊声的道场中，响起特别有精神的声音。



某人片刻不离地待在穿戴全新防具的一年级新生旁，耳提面命教导基本动作。



教授的人正是千和。



「仔细看正面的镜子，注意自己的姿势。用头和身体模仿刚才我做的示范！」



千和摆出很少展现在我眼前的严肃表情，一边打手一边给建议的模样——好像完全恢复成以前的千和了。



……



好高兴。



总觉得，好高兴啊。



能看到千和这种表情，真的好高兴。



「她想给你看的，就是这个吗？」



乾站在我旁边眯起眼睛：



「看见春咲出现在道场应该相隔一年以上了吧。毕竟自从那个事故以来，她就一直没再靠近这里了。」



对。



虽然是因为发生事故而不能再练剑道，但千和始终对在道场露脸这件事感到迟疑。甚至连放在这的防具或私人物品，都是我代替她来拿的。



虽然没问她理由，但总觉得能理解。



明明已经不能练剑道了还去道场很难过——应该是这个原因吧。



以全国大赛为目标、属于「最后的夏天」的梦想，一直在这里维持被遗弃的状态。



而那样的千和，过了一年再度来到这里。这就表示……



「啊！锐！」



千和发现我站在道场入口，像是在木地板上滑行般跑了过来。



「你去哪里了？我从刚才就传了好几次简讯给你。」



「抱歉，我没发现。」



乾轻轻举手：



「我们刚好在那边碰上，我就带他一起来了。」



「乾好久不见，谢谢你愿意来！」



千和莞尔微笑。



「应该是从五月开始吧，我一直被拜托来担任指导老师。今年加入了多达十二名新社员，很难照顾周到，所以问我能不能在有空的时候来帮忙一下。虽然我一直很烦恼要怎么办——」



「看样子你心情很痛快呢，从各方面来看。」



我接着她的话说，千和大幅点头。



「我想让你们两个看看我已经没问题了。那时我也给男子剑道社添了很多麻烦，乾算是他们的代表，然后锐是『少女会』的代表。」



「少女会？」



千和明确地告诉歪头不解的乾：



「我在羽根高的新团队，和剑道全国优胜一样，可以追求美妙梦想的社团活动。」



「……春咲果然很厉害呢。」



乾叹气同时摇摇头。



「你又找到新的目标、朝那个方向全力迈进了吧。真是厉害，我很佩服。」



「没有啦，这全是锐的功劳。」



千和看着我笑。



「是啊，我明白我被拒绝的理由了。」



连乾也盯着我看。



「……什、什么？」



这两个人是怎么回事啊，为什么要在这时奉承我？感觉好不舒服。



「再见啦，美男子。」



乾拍拍还在发呆的我的背，先回去了。



「锐要怎么办？我会有点晚，你可以先回家。」



「笨——蛋。」



我敲了下千和的额头：



「我当然会等你吧？」



「……嗯。」



「我要在这里参观，将剑豪吉娃娃的名教练英姿看到最后，然后跟公主她们报告才行。毕竟我是代表啊。」



为了不打扰她们练习，我坐在道场的角落。



千和盯着这样的我的脸一阵子后：



「——你看，你又只有用手挥剑了！出手同时也要好好注意进攻的步法！」



当她再次回头指导学妹时。



那一瞬间，仅仅一瞬间——千和的表情仿佛强忍泪水般扭曲了。我想是为了对大家保守秘密的缘故吧。



◆



练习结束时，外头天色已完全昏暗。



「学姊，以后要再来教我们喔——！」



「秋季大赛我会超越学姊们的成绩给你看的！一定！」



剑道社的学妹们全体出动来送行，我们走出校门。



千和一次又一次回头对她们挥手；而我还是无法跟上运动型的干劲而害羞地缩着身子。



直到看不见校舍，只剩我们两人独处时，千和轻轻搂住我的右臂。



「今天真的很谢谢你……我非常感谢。」



「喔、喔。」



千和娇小身体的触感使我不自觉声音变调。



「锐，我喜欢你。」



「这我已经知道了！你不用说那么多次，今天都第几次了！」



「我说过了啊，我会说好几次……喜欢。」



隔着衣服我逐渐感觉到千和变热的体温。重复喃喃细语着「喜欢……」的千和在脖子附近吐气。真是够了，害我都想到那边去跑一跑了。



「暂、暂且不说这个。」



我咳嗽清嗓子冷静情绪，整理今天发生的事。



千和与自己的过去划清界线，往前迈进。



既然如此我也非得清楚回答才行。



因为我不能违背与真凉的约定——在被允许的范围内。



「呐，千和。」



「嗯。」



「我是夏川真凉的男友。」



「……我知道。」



「所以我无法回应你的心意，至少在高中这三年。」



千和一脸不可思议地仰视着我：



「你和夏川交往，只有这三年？」



「未来的事谁也说不准吧，就算是情侣，也不知道什么时候会分手。」



对。



就像我那下落不明的父母，不知何时会正式破局。



即使是现在表明「喜欢」我的千和，她的心意说不定在三年后就变了。永远不晓得明天会发生什么事，真正的恋爱就是这样。



「我知道了！」



千和放开我的手臂，轻轻跳上步道与车道的分隔带。



「我很明白锐没打算和夏川分手了。可是『未来的事谁也说不准』，意思就是你也有可能明天就和女友分手吧？」



唔。



真是正面思考。



「这么说也没错啦。」



「那么我要做的就只有一件事了！」



她朝我伸出竖起的食指。



「我会在少女会的社团活动加油，变成比夏川更有魅力的可爱受欢迎女生——把锐抢过来给大家看。」



「……这好像和以前没什么两样。」



「对呀？」



千和窃笑。



船到桥头自然直，可以这么说吧。看来距离我从修罗场解放，还有很长很长的路要走。



「既然这样，我也有一句要说的话。」



「什么？」



我从千和身上移开目光，仰望着染成橙色的西方天空：



「那个，你偶尔，也来吃个饭啊。只做一人份反而很累人。」



「……



「别、别管什么依赖不依赖的！谁都可以在我家吃饭，所以就别想那么多了！」



千和嘀咕着喃喃细语：



「锐，你该不会很寂寞吧？」



寂寞！？



「谁、谁、谁会寂寞啊傻瓜！我是担心你的营养状态和肠胃健康啦！」



「…………♪」



千和飘扬的发带改变方向，从正面抱住了我。



「放手啦热死了！快放手啊啊啊！」



即使我挣扎手脚乱动，千和的手臂还是紧紧环绕在背上不肯离开。总觉得她完全恢复集训前的劲头了。



「锐，我爱你我爱你！我爱你！」



「就说了放手啊啊啊啊啊！」



这种时光如果能一直持续下去就好了。



明明是反对恋爱者，我仍忍不住这么想着。