老实说，只要她愿意，即可在身上储存备用精灵，暂时回到雷宾休艾兹，然后以备用精灵前来苍穹园，藉此往来两地之间。



万一回到雷宾休艾兹的阿丝堤娜惨遭魔王军杀害，到时就没人负责向勇者求救了。慎重考量后，阿丝堤娜决定在苍穹园过起游民生活。



此时——附近公园的时钟传来正午报时声。



「啊……已经到这个时间啦。」



阿丝堤娜的「家」里没有时钟，所以她获知时刻的方法非常有限。



对她来说，能确切知道正午时分的公园时钟报时声，是一个很重要的信号。



郁郁叹气后，阿丝堤娜将精灵汇聚于手心，用手指在地上画起图案。



图案一画好，立刻浮现一张以黄金王冠、大胡子为特征的中年男子脸庞。对方是祖国雷宾休艾兹的国王。



由于精灵全被魔王掌握的缘故，雷宾休艾兹方面很难主动联络，所以阿丝堤娜会定期向国王报告近况。



阿丝堤娜跪下低头说：



「——伟大的国王，属下在此向您进行定期联络。请允许宫廷盟术师阿丝堤娜·艾利伍德发言。」



『允你所求，平身吧。』



以固定形式寒喧后，阿丝堤娜抬起头来。



『话说——阿丝堤娜，情况怎么样了？有办法说服勇者大人吗？』



「这……那个……」



一见到阿丝堤娜支支吾吾的反应，国王失望叹息，说：



『这样啊……看来勇者大人依然不肯驾临雷宾休艾兹……』



「非、非常抱歉……！全、全怪我能力不足……」



『不，你表现得很好。……只不过，我们已经没时间了。前几天也告诉过你，魔王军出现很可疑的动静了吧。司教的看法是……可能准备对王都发动总攻击。』



「什、什么……！？」



听见坏消息的阿丝堤娜浑身发抖。



『事情已经刻不容缓，尽快把勇者大人带回来。』



「遵、遵命！」



在阿丝堤娜使劲回答的同时，影像随即消失于空气中。



「没、没想到情况变得这么严重……」



脸色铁青的阿丝堤娜抱头哀号。



只有身为勇者的驱真能够打倒魔王，但是她却对阿丝堤娜的请求置之不理。



啊啊、到底该怎么做——



「……！」



阿丝堤娜的脑海瞬间闪过一幅景象。



大约十天前，阿丝堤娜曾因为某些私事的影响，把盟术教给一位在苍穹园认识的少女。



在那位少女进行的「召唤」盟术失败后，曾将魔王伦·罗巴兹召唤到这个世界来。



没错——就在当时。



阿丝堤娜首次目击魔王跪下的模样。



「啊——」



宛如电流的冲击窜上脑门。为什么现在才发现这一点呢？



这世界除了驱真以外，不是还有一位能够对抗魔王的人吗！



阿丝堤娜拿下挂在墙上的斗篷，顺手披到肩上……披斗篷时手不小心打到墙壁，留下微微痛楚。



◇



「这是……」



驱真在更衣室的仪容镜前看着自己的打扮，语带厌恶地说道。



她的胸部和腰部等等地方，被一种以奇妙材料打造、形似铠甲的装备包覆住，而且只遮住重点部位；双手套着一双长手套，双脚则穿着一对长筒袜；肩头上的铠甲还挂着一件披风。



除此之外，所有装备的配色全是暗色系，让她活像一位从特摄影集跑出来的邪恶女干部。倘若退一百步，看起来也很像SM俱乐部里面的女王大人。



「这就是制服……吗？工作内容到底是什么啊！」



不过，这穿着总比面试官们的头套斗篷打扮好上几分。就算心里有着几丝不安，驱真仍嚷着「我换好衣服了」，开门离开更衣室。



「哦哦、你穿起来很好看嘛。」



「……这样啊。」



「来，这个给你。」



面试官突然从斗篷下拿出一本手册，交给驱真。



「请问这是？」



「类似业务手册之类的书。哎呀，上面写的只是一般业务的内容，现在还派不上用场，等你有空时再阅读——那我们到社长室去吧。」



面试官说完便迈开脚步。纵使这套穿不惯的衣服会碍手碍脚，驱真依然跟了上去。



半路上，驱真随手翻起面试官口中的业务手册。



里面写着歼灭村庄的方法，还有袭击堡垒的方法等等吓人范例。



「这是啥东东……」



就在此时，他们和形似公司职员的两名男子擦身而过。对方向面试官点头行礼后，消失在走廊的另一头。



「…………」



驱真双眼瞪得老大，直盯着这幅再平常不过的光景猛瞧。



因为两名男子也是非常奇特的打扮。



其中一位是穿着紫色华丽铠甲的男子，另一位则是手持三叉戟、外貌宛如恶魔的男子。另外，两人头上皆长着一对大角。



「什……」



往两人消失的方向看了一会儿后，驱真先是伸手扶额，然后重新加快已经放慢的脚步。



「啊，该不会是……」



驱真开始自言自语。



——这里肯定是类似主题乐园互动式游乐设施的地方。没错，一定错不了。刚刚擦身而过的男子，想必是在鬼屋负责吓人的工作人员，抑或是舞台剧演员吧。若是往这方面想，驱真的打扮就能解释了。



……就在她想着「万一要负责吓人，或者得上台演舞台剧的话，应该怎么办？」的时候，两人再度经过有一群身着长袍的人（每个人头上当然也有角，长相还很可怕）围着水晶球，口中喃喃念着古怪咒语的地方。



水晶球倒映着形似村庄的影像。当这群怪胎同时举起双手后，一颗火球随即掉进村庄内，将该处化为人间炼狱。



这群人看着自己的杰作，发出有如恶魔的笑声。



「…………」



近年来互动式游乐设施还真厉害。



没想到连如此高性能，特效和魔法没两样的投影机都用上了。驱真仿佛想说服自己那般深深点头。



于走廊再度前进一段路之后，两人来到一个像餐厅的区域。



一群拥有狰狞面貌（是特殊化妆，错不了的。大概错不了……）的巨汉围着圆桌，争先恐后地大啖某种动物生肉。桌面与桌下全是鲜血，像极了地狱里的景象。



「…………」



实在太狂野了。



工作内容肯定非常繁重吧，操劳到平常得大啖生肉补充体力的地步。



但是这也没办法，毕竟薪水优渥得吓人。驱真透过悄悄握拳来绷紧神经。若是为了和在纱一起去旅行，她有无论工作再繁重都能撑过去的自信。



面试官突然停下脚步。



「——来，我们到了。里面请。」



「谢谢。」



他停在一扇驱真似曾相识的大门前。



驱真遵从面试官的指示，推门进入。



「…………」



——门的另一边是更加宽广的空间。



可是……果然有古怪。一股奇妙的、似曾相识的感觉闪过脑海。



就在驱真往位于房间最里面、形似宝座的地方看过去瞬间。



「什……」



她立刻明白这股不自然的真面目为何了。



「来得好异界之人，欢迎欢迎。」



宝座上的高大男子，以高高在上的态度说话。



对方有浅黑色的肌肤、黑白颜色颠倒的双眼，头上还有一对弯角。该男子的外貌拥有令人过目难忘的强烈印象。



「好，我即刻命令——」



男子中断发言，似乎发现来者是驱真了。



「你是——勇者！？」



「魔王！你怎么会在这里……！」



是的，驱真眼前的男子，正是大举侵略异界国度：雷宾休艾兹的魔王伦·罗巴兹。



驱真此时才回想起，那股从破大楼来到城内时的奇妙感觉是什么。那感觉和受到阿丝堤娜召唤，因而转移时空的感受一模一样。



这么说来，此处是——



「雷宾休艾兹……！？」



「你在说什么理所当然的废话啊，勇者。」



「呜——你在打什么如意算盘！」



「……我才想问你咧。我迎接的，应是新任的魔王军异世界分部长。为什么出现的人会是你？」



「异世界分部长？难道那则征人启事是……」



驱真厌恶地皱起眉头，魔王则依然保持高高在上的态度，点头表示：



「原来如此……没想到我们居然会把勇者聘过来。」



「到底怎么回事？快给我解释清楚。」



驱真双眼眯得像刀锋一样细，语带威胁说道。



魔王却完全不为所动，不慌不忙地说：



「哼，这又没什么。我只是想从异界招揽有能之士，赋予一些魔力并成为我的眷属罢了。」



「你说什么……？」



「光是让部下找出连接那世界的方法，就费了我不少工夫，不过……没想到他们居然会把你带到这里来。」



驱真纵使悄悄握拳，将惯用脚往后挪，仍未采取任何行动。



因为她还没看出魔王的意图。



目前只知道那则征人启事是魔王派人刊登的，可是他为何要如此大费周章——



「难不成……你这家伙想进攻苍穹园……？」



驱真提心吊胆问道。



这想法似乎无聊到极点，让听到问题的魔王「哼」了一声代替否定。



「哼，我对征服苍穹园没兴趣。」



「那你这家伙又为何要……」



「这还用问。当然是为了寻找在纱的下落！」



魔王高声宣言。



然而这蠢到不行的动机，却带给驱真至今为止，最强烈的巨大冲击。



「你说什么……？」



「我忘不了在十天前的夜里——突然被召唤盟术带到异世界时，有一位天使降临在我眼前的遭遇……我的皇后非她莫属，不能是别人！可是，当我被人强制送回雷宾休艾兹后，便无从得知在纱的下落。」



魔王从宝座上站起，张手翻弄黑色外套。



「因此我才会计划，先让熟悉异世界的人类成为眷属，然后让他们为我搜索在纱的下落！一切——没错，全是为了和在纱重新见上一面！」



面容蕴含陶醉之情的魔王大吼。



「——！原来如此，我总算搞懂面试问题的含意了。」



「哼，那是一定要问的吧。只拥有最低战斗力，行动方面却处处尊崇在纱之人——哼哼，若是这么说，录取你也不算扑了个空。不过……」



魔王中断发言，眯眼直瞪驱真。



「反正你只是个妨碍我谈恋爱的家伙罢了。就此消失吧，勇者……！」



「——！」



话声方落，魔王指尖随即射出一条光线。这光线不同于阿丝堤娜需要做准备动作的盟术，速度快到令人看不清。



驱真虽然立刻蹬地闪躲，但没有天驱机关辅助就无法完全躲开。左脚传来被滚烫物体烫到的感觉——等过了一响，足以烧焦脑髓的剧痛直达脑门。



五官扭成一团的她当场跪了下去。



「……怎么啦？勇者，你的动作迟钝不少唷。」



「……！」



驱真狠狠瞪着一边说一边靠过来的魔王，勉强单脚站起来——但这么做却只是逞强而已。在左脚不听使唤的情况下，她根本打不过这个男人。



「哦？你还站得起来？真不愧是勇者。」



魔王逼近到驱真面前。



「但——一切都结束了。」



说完便将手指抵在驱真额头上。



光芒开始凝聚到指尖了。额头好烫。他明明还没发出光线，热度却高到仿佛能穿过头骨，直接烧干脑浆一样。



突然间——



「嗯……？」



魔王狐疑的声音传进驱真耳里。



仔细一看才发现发光的部分，不只他的指尖而已。



朝驱真举起的手宛如产生许多龟裂般，接连迸出一道道光芒。



「什——难不成……」



魔王发出惊呼，赶紧抓着抽回的手往后退去。



「…………？」



「呜……这副千年前的身体操劳过度了吗？得赶紧找副新的躯壳才行……」



满脸冷汗的魔王焦急嘟哝。



不过——等出现灵光一闪的反应后，魔王的痛苦之情即刻转变成笑容，再度看向驱真。



「呼——呼呼。对了，眼前就一副好躯壳嘛。既高强又年轻美丽的肉体！」



大吼一声后魔王突然两手一伸，紧紧抓住驱真的头部。



「呜……你想做什么……！」



「呵呵，只要安分点，很快就结束了——没什么大不了的，我只是要你进入永眠而已。」



尽管想挣扎逃离魔王的控制，驱真的头部却被一股怪力压制住，完全动弹不得。



就在魔王脸上浮现摄人笑容的同时。



「——————————」



其身体一声不响地崩溃了。



「什么……？」



宛如石膏像似地灰飞烟灭。



曾构成伦·罗巴兹的「东西」掉到微暗地板上，消失无踪。



「…………！」



头部的拘束解开后，受到重力影响的驱真再度跪了下去。



「到底发生什……」



话才说到一半。



「——呜！？」



强烈的头痛便袭击而来。



此难以言喻的痛楚，简直就像至今感受过的疼痛，全被一口气塞进脑子般强烈；这感觉，即使用「脑部随之隆起，撑破头盖骨迸发而出」（注4：漫画「北斗之拳」里，被点中秘孔头部肿胀爆裂而亡的情景。）来形容也不为过；意识变得时有时无，越来越朦胧。



「啊——嘎！呜……嗯……」



在逐渐远去的意识中，驱真似乎听到某个声音。



『————呼、呼、呼、哈、哈、哈、哈。』



「你是……呜呜……魔……王……！？」



没错，这声音属于方才与她面对面说话的魔王所有。



『我没告诉你吗？我的真面目是负面意志的集合体，还是一个靠生物肉体四处游走、拥有永久生命的精神生命体。』



「什——嗯——呜——呜……」



『哼，你连话都快说不出来啰。——身体就由我收下了。哎呀，你最好别抵抗，不然只会徒增痛苦。』



「——唔！呜——呜——！！」



现在连脑内的声音都会转化成痛楚。不，若要正确形容的话，是感觉器官接收到的一切全化为异常强烈的刺激，大肆蹂躏着驱真的痛觉。



『没人赢得了身为精神生命体的我。若想赢过我……对了，你必须在占我意识最多的部份——邪恶与残忍方面超过我才行。哼，不过那是不可能的。真是悲哀啊，人类。』



脑内依然不停铿锵作响，但是——



「啊——？」



痛楚稍稍减轻了。



『……什么？』



魔王讶异惊呼。



『哼……你、你满拼命的嘛，勇者。差不多快撑不住了吧？』



「…………」



头痛已经完全消失。不仅如此，甚至连左脚的剧痛也不见了。放眼一瞧才发现，原本深可见骨的重伤已经痊愈，连疤痕都没留下。



『呼哈哈……你、你就别逞强了，勇者！很难受吧？很痛苦吧？好了，你该睡……』



「……少啰嗦。」



驱真喝斥后，魔王的声音随即消失。



她轻轻摇头，缓缓站起来。



「……？」



突然间，头部传来一股不自然的感觉。伸手一摸才发现，该处长出和魔王相同的弯角来了。



「这是什么情况……」



当驱真困惑不已时，戴着头套的纤瘦面试官打开方才那扇门，进入房间。



「您还满意吗？社长——不，魔王大人……」



「…………」



当一语不发的驱真放眼看过去时——



「——！」



面试官突然毕恭毕敬地跪到地上，深深低头说：



「难不成！您取而代之了吗？魔王大人！」



「什……么……？」



「属下真是瞎了狗眼。没想到您竟然战胜前代魔王，进而取得他的力量。从现在起，所有魔王军全归您指挥，有事请尽管吩咐属下去办！」



驱真除了呆愣看着如此表示的面试官之外，什么也做不了。



是的，就是这一瞬间。



正是后来名留雷宾休艾兹史册，魔王驱真诞生的瞬间。