没错，这一切都是梦，包括昨天在局域网络内的遭遇在内部是一场梦。



隔天星期三，带着一贯忧郁表情上学的春雪怀着这个念头，走进了教室。



课堂充满似曾相识的感觉，荒谷他们又寄来了恶作剧的邮件。虽然这还是第一次连续两天被敲诈午餐，但指定的餐点却跟昨天一样是炒面面包跟奶油波萝面包。春雪心想：你们也太爱吃这些东西了吧?随即关掉邮件，随着午休钟声的响起站了起来。



但他那慢吞吞的脚步，却不是走向荒谷他们叫去的屋顶，而是前往位于校舍一楼学生餐厅隔壁的交谊厅。



不同于便宜长餐桌排得密密麻麻的学生餐厅，呈半圆形的交谊厅里摆设的是颇有风情的白色圆桌，而且桌子与桌子之间留了足够的间隔。从大型的采光玻璃窗看出去，可将已染上秋色的中庭树木一览无遗，无疑是整个梅乡国中里最上等的空间。



也因此这里有个不成文规定，就是一年级生不能进来享受这个空间。围在桌旁的学生所系的丝带跟领带不是蓝色（二年级）就是胭脂色（三年级），没有一条是绿色。



高年级生里有一半都单手端着咖啡杯或红茶杯谈笑，另一半则靠在椅背颇高的座椅上闭着眼睛。他们不是在睡觉，而是完全沉潜到校园网络中。



春雪先利用入口处的盆栽，勉强遮住了自己庞大的身体，窥探交谊厅内的情形。



她不可能会在这哩，昨天一定是自己在做梦，八成就是这样错不了。然而——



「……还真的在咧……」



春雪不由得倒吸一口气。就在交谊厅最里面的一张靠窗桌旁，有个特别醒目的圈子。这个圈子里有六名二、三年级生，仔细一看就会发现每张脸他都看过。想来他们都是学生会的成员吧，不管是男是女，尽管风格各有不同，但每个人都长得眉清目秀。



其中散发出强烈存在感的，就是一名以佣懒表情翻着精装本书页，制服上系着蓝色丝带的女学生。一头及腰的直发有着这年头少见的漆黑色，深灰色百褶裙下露出来的双脚则裹在同为黑色的长袜中。而且不知为何，就连制服外套下的V字领衬衫都散发出黑色光泽。错不了——她就是全梅乡国中最有名的人物「黑雪公主」。



从交谊厅入口到这张最里面的桌子，直线距离应该还不到二十公尺。但对春雪来说，这段距离却让他觉得几乎趋近无限。要穿越里头的高年级生，一路走到那张桌子前面，这种大冒险他怎么想都觉得自己办不到。



还是来个向后转，当场打退堂鼓吧。接着去学生餐厅的贩卖部买好面包跟饮料，送到屋顶上给荒谷他们。之后再把自己关到第二校舍的厕所里，玩玩局域网络里的单人游戏，空虚地消磨时光。



——可恶!该死……我就走过去给你们看。



咬紧牙关的春雪从盆栽后面现身，一脚踏进了交谊厅。



高年级生的视线从周围各桌众集过来，不是他有被害妄想，而是这些视线中确实包含了责备与不快。要是刚入学还很难说，但已经到了第二学期后半，所有一年级生应该都已经知道这里禁止他们进入的不成文条例。



但所幸并没有人出声责难。春雪拼命用不断发抖的双脚搬动沉重的身躯，从桌子与桌子之间穿过，一口气几乎就要喘不过来，但最后总算走到那张由学生会干部占据的桌子前面。



最先抬起头来的，是坐在最前方的二年级生。这名甩动一头轻柔秀发、侧着头思索的女生，对春雪投以掺杂些许讶异的笑容，以温和的语气问道：



「唉呀……请问找我们有何贵事?」



春雪说不出「我的确有事」这几个字，说起话吞吞吐吐：



「呃……这个……呃……」



这时，其余四名干部也全都望向春雪。尽管他们的脸上没有恶意，但来自周围各桌的不悦视线已经让春雪承受不住，眼看就要紧张得昏倒时，最后一个人的视线终于离开了书本上。



第一次从这么近的距离用肉眼看到黑雪公主，本人果然比昨天看到（应该没错）的虚拟角色还美上好几倍。剪齐的刘海下有着轮廓鲜明的眉毛，眉毛下则有双仿佛连白色的虹膜都染上一层漆黑般的眼睛，绽放出冷冽的光芒。如果说虚拟角色是黑玫瑰，那么本人多半就是黑水仙。只是春雪也不知道这世上是不是真有这种花。



春雪做好了心理准备，等着这绝美的脸庞做出：「这个难看的一年级生是怎么回事?」的表情。



然而事实却令他打从心底震惊，因为黑雪公主的淡色嘴唇露出了让春雪觉得眼熟的微笑，简短地说了一句：



「你来啦?少年。」



她啪的一声合上精装本书籍，对愣愣站着不动的春雪招招手，同时往桌旁的干部一瞥。



「是我有事找他。不好意思，可以让个位置出来吗?」



后半句话是对坐在她隔壁的三年级男生说的。这名留着短发，身材颇高的高年级生，露出等着看好戏的表情站起身来，以手掌示意春雪坐下。



春雪含糊地道了谢，将圆滚滚的身体努力缩到最小，坐到座位上。纤细的座椅严重发出抗议声，但是黑雪公主似乎不当回事，只见她在制服外套的左边口袋找了找，拿出了一条细长的物体。



那是一条外层以银制细线阻隔，电线两端各附有一个小插头的传输线。她以左手往后拢起一头长发，右手拿起一边接头，插到了她那细得令人难以置信的颈子上所装的神经连结装置（装置本身当然也是漆成钢琴黑）插孔上，之后就以不经意的动作将另一个插头递向春雪。



这个动作就让全交谊厅里看着事情发展的学生开始喧哗起来，其中甚至有人尖叫着喊出「不会吧!」或是「不会吧，怎么可以这样?」之类的话。



而春雪也一样被这个动作吓得额头直冒冷汗。



「有线式直接连线」。



黑雪公主现在就是要春雪和她进行这种简称直连的动作。一般情形下，神经连结装置都只以无线方式，透过所在处的局域网络服务器来跟他人连线，两者之间存在着无数道安全防护机制。然而若以有线方式直接连线，有九成的防护都会失效，只要有着一定程度的连线技能，就可以偷看对方的私人资料储存区，甚至植入有害的程序。



也因此，通常人们只会跟自己最信赖的对象——例如家人或是男女朋友进行直连。换个角度来看，也就表示会在公共场合直连的男女，有九十九％都已经进行交往。甚至存在着一种毫无技术性根据的习俗，认为线的长度就代表两者之间的亲密度。



现在黑雪公主递出来的XSB线大约两公尺长，但现在这个情形的问题并不在于这条线的长短。春雪盯着闪闪发光的接头猛瞧，好不容易才挤出声音发问：



「……请、请问，我该怎么……」



「除了插到你脖子上以外，还能有别的用途吗?」



二话不说就被如此断言，让春雪差点昏倒。但他还是用颤抖的手指接过插头，摸索一下后便插入自己的神经连结装置上。



紧接着眼前就开始闪烁「有线连线」的警告标语。就在字样淡去的同时，整间交谊厅的光景中，只剩眼前黑雪公主的身影显得异常鲜明。



泛起微笑的嘴唇明明一动也不动，但流畅的说话声音却回荡在春雪的脑中：



『不好意思，还要你特地跑一趟，学弟。你会用思考发声吗?』



她指的是不动嘴唇，仅透过连线装置来对话的技术。春雪点点头回答：



『我会。请问……这、到底……是怎么回事?是该怎么说呢……是精心设计的恶作剧?』



本来还以为她会生气，但黑雪公主却微微侧着头，唔了一声说道：



『也对……从某个角度来看，或许你也没说错。原因很简单，因为我接下来就要把一个应用软件传到你的神经连结装置里。一旦你接受这项软件，你现在所处的现实世界就会被破坏得不留痕迹，用你意想不到的形式重新建构。』



『……破、破坏……现实世界……』



春雪一脸茫然地复诵这句话。



他已经无暇顾及桌前观看事态发展看得津津有味的学生会干部，或是周围起哄的学生。唯有黑雪公主的这番话在他脑中一次又一次地反复回放。



这名一身漆黑装扮的高年级生看到春雪这种模样，又再度露出笑容，并举起右手做出一个让修长白嫩的指尖滑动的动作。



咚的一声，提示声响起。



一个投影对话框显示：【是否执行BB2039.exe YES／NO】



春雪应该早就看惯了这种系统提示，但现在他却觉得这个窗口仿佛就像有自我意志般，催促他快做出决断。



用常识来想，不熟的人透过直接连线送来这种不知内容为何的应用软件，若真的按下执行，也未免太不思前顾后了，甚至当场立刻拔掉传输线都是理所当然的反应。然而春雪就是做不到，他只是低头看了看自己缩在椅子上的身体。



——现实。我所面对的，现实。



笨重的身体、其貌不扬的外表，多次遭人欺凌、只会逃避到网络世界。但真正最无可救药的，是不肯试图改变现状的自己。认为保持现状就好，反正做了什么都不会有所改变的自己。



春雪转动视线，注视着黑雪公主那双漆黑的眼睛。



接着过了零点五秒之后，他举起右手在YES的按钮上一戳。看到她白皙的容貌上浮现出些许惊讶的神色，一阵极小的满足感落入了春雪心中。



『正合……我意。只要能够……毁掉这个现实世界。』



几乎就在他自言自语讲出这句话的同时，窜起一道占满整个视野的巨大火焰。



春雪不由得全身僵住，而这阵围绕在他身旁的火焰洪流随即汇集在他身前，形成了一个标题图样。设计风格绝对不算新奇，但其粗犷感令人联想起上个世纪末流行的某种对战型游戏。



这排文字写着——「BRAIN BURST」。



这款即将彻底改变春雪对于现实认知的软件，就是这么和他相遇的。



安装软件的过程持续了将近三十秒，以神经连结装置用的软件而言，容量算是相当庞大。



燃烧的标题字体下面有个进度条，春雪屏气凝神地等待进度条达到百分之百。黑雪公主说这会破坏他的现实，这句话到底是什么意思呢?



进度条消失之后，标题文字也像燃烧殆尽般的消失无踪。橘色的余火汇集成一串小小的英文字体，上面写着「Welcome to the accelerated world」，而这串文字也随即化为烟火消散。加速过的世界——这是什么意思?



春雪就这么停止呼吸将近十秒，等着事情发生。



但不管是自己的身体，还是周围的光景，都看不到半点改变的征兆。制服底下还是一样汗流浃背，来自周围各桌的责备视线也仍然有增无减。



春雪呼出一口细长的气息，带着讶异的神情看了黑雪公主一眼。



『请问……这个叫做「BRAIN BURST」的程序，到底是……』



春雪以思考发声的方式发问，但黑衣高年级生脸上仍带着微笑，答非所问地轻声说：



『看样子你顺利安装成功了。当然我早就确定你的资质足够就是了。』



『资、资质?是指安装这种程序的资质?』



『没错。只有具备高水平脑反射神经速度的人，才有办法安装「BRAIN BURST」，例如能在虚拟实境游戏里打出离谱高分的人，你说是不是?你看着幻影火焰的时候，程序就已经在检查你的大脑反应速度了。要是资质不够，根本连标题都看不到。不过……老实说你还真让我有点吃惊，过去我就犹豫了将近两分钟，才决定收下这个怎么看都觉得可疑的程序。你却收得这么干脆，害我想好要用来说服你的台词都白费了。』



『哦、哦哦……对不起。可是，这个，好像……怎么都没发生?这不是常驻程序，而是要自己启动的吗?』



『别这么着急，接下来我得先让你做好一点心理准备，具体的功能就等到你做好准备再来说明也不迟。别担心，我们有的是时间。』



春雪朝着持续显示于视野右下角的时钟看了一眼。午休时间就快过了一半，怎么想都不觉得这样可以算是有的是时间。



尽管周围那掺杂着好奇与嫌恶的气氛已令他产生刺痛的感觉，但春雪仍然探出身子，下方的椅子立刻发出声音抗议。



他早就已经听惯这种声音，但现在却觉得连椅子都在嘲笑自己的丑陋与滑稽，让春雪不禁咬了咬嘴唇。看到现实世界中自己这副德行，自然不可能会有什么眷恋。只要能够改变，不管是什么样的改变，他都准备欣然接受。



『……我已经做好了心理准备，请妳告诉我，这个程序……』



他才说到这里。



一道春雪最不想听到的声音，就从他身后的交谊厅入口传了进来。



「你这小子，猪……有田!不要给我装傻!」



春雪反射性地缩了缩身体，从椅子上起身。转过头一看，这个脸红耳赤站在入口处的人，就是午休时间时应该不会离开屋顶的荒谷。



就在春雪的表情从惊愕转为恐惧的同时，荒谷的表情也从激怒转为狐疑。因为春雪这一起身，让先前完全被他庞大身躯遮住的黑雪公主，以及从她的连结装置连到春雪身上的传输线全都露了出来。



全身僵硬之余，春雪仍然敏感地察觉到除了学生会干部之外，周围学生的情绪都有了微妙的改变。看到同样系着绿色领带的大个子荒谷跟又矮又胖的春雪，相信在场的每一个人都在瞬间猜到了他们之间的关系。然而这些学生表现出来的当然不是对荒谷的责难，而是一种觉得自己果然没猜错的神色。



不要说——现在不要说出来。



春雪拼命地在心中大喊，他绝对不想让黑雪公主知道自己遭人霸凌的事。春雪朝着荒谷露出僵硬的笑容，想告诉他说自己事情办完就会马上买好面包送到屋顶，所以请他等一下。



荒谷见状，脸色更是激愤得面红耳赤。春雪在一阵战栗中，看到荒谷的嘴唇无声地吐出臭肥猪这三个字。对于他和全校最有名的人直连时露出的笑容，荒谷完全会错了意。



只见他那眼角上扬的眼睛露出凶狠的光芒，默默穿进了挡在学生餐厅与交谊厅之间的人墙。他那双鞋跟已经磨损的室内鞋啪啪作响，笔直朝春雪接近。跟在他背后的手下A跟B，则以略带紧张的神情跟了过来。



春雪脚下退开一步，心想：这下没救了。



荒谷的身材十分修长，怎么看都不觉得他跟春雪同为十三岁，而且听说他还有练空手道，全身肌肉非常结实。他健壮的身上穿着较短的制服外套，让一身淡紫色衬衫的下摆显得颇长，长裤裤管也十分宽松。染成亮金色的头发宛如针插般竖起，在极细的眉毛和两边耳朵上的耳环妆点下，一对凤眼显得极具魄力。



梅乡国中属于私立的升学国中，但这个少子化现象极为严重的时代，几乎没有一间国中还设有入学考的制度。也因此，有时就会出现荒谷这种喜欢动粗的学生，打着可以轻松勒索肥羊的主意来就读。



而入学当日就被这些人狠狠教训过的春雪，对于在他眼前停下脚步，以几乎随时要扑上来般的眼神低头瞪他的荒谷，也只能缩起身体，抬头回视。



「你敢不把我放在眼里?」



就在荒谷扭曲的嘴唇吐出这句台词，吓得春雪就要吐出求饶的话之际——



背后传出黑雪公主发出冷淡却充满抑扬顿挫的声音：



「我记得你是荒谷?」



听到这句话，荒谷的表情先是一瞬间的震惊，随即露出了讨好的笑容。看样子就连这种家伙知道「大名鼎鼎的黑雪公主」记住了自己的名字，还是会觉得非常高兴。



可是听到她接着说下去的话，不只是荒谷，就连春雪都震惊得说不出话。



「有田都跟我说了，说多半是有人搞错，才把你从动物园送到这间国中来。」



荒谷不禁张大了嘴，而全身不停颤抖的春雪则茫然地望着他。



「你……你……你在……」



春雪也满心想和荒谷喊出一样的话：



——妳在说什么鬼话!



但这个念头还来不及说出口，荒谷就发出了凄厉的怒吼：



「说什么鬼话?看我宰了你这肥猪!」



荒谷就在全身猛然一颤、缩起身体的春雪眼前，高高举起握紧的右拳。



同时一道尖锐的说话声音在脑内对春雪喝令：



『就是现在!喊「超频连线」!』



春雪已经搞不清楚这个简短的语音指令，是用现实世界中自己的声带还是用思考发声喊出来的。但他却清楚地感受到这道声音化为震动，窜过全身每一个角落。



超频连线!



啪的一声，冲撞声撼动了整个世界。



所有色彩都在一瞬间消灭，只剩清透的蓝色扩散开来。无论是周围的交谊厅光景，还是注视着事态发展的其它学生，甚至就连近在眼前的荒谷，都染成只剩灰阶的蓝色。



而这一切全都停止不动。



照理说荒谷这拳只需短短一秒就会痛殴自己的脸，但拳头却僵在距离他几十公分的地方不动，让春雪看得目瞪口呆。



「呜……哇!」



他忍不住吓得叫出声，往后跳开一步。



但这个动作却让春雪看到了更令他难以置信的景象。



他看到了自己的背影。自己那圆滚滚的背影跟荒谷一样染成一片蓝色，还滑稽地保持缩起身体的不自然姿势静止不动，整幅光景简直就像灵魂脱离了肉体。



春雪震惊地想着：那现在的自己又是怎么回事?他赶紧低头往下一看，看到的却是眼熟的粉红猪。错不了，这是春雪在校内网络里用的虚拟角色。



已经搞得一头雾水的他，六神无主地回过头。



这时他看到的又是一幅奇妙的光景。



黑雪公主双膝并拢，挺直腰杆，优雅地坐在交谊厅的椅子上。然而，不管是她的身体，还是从脖子上延伸出来的传输线，全都染成了水晶般晶莹剔透的蓝色。



而她的身旁还可看到一个身穿黑色礼服，拿着收起的阳伞，背后有着凤蝶翅膀的黑衣虚拟角色，露出一脸神秘的笑容站在那儿。



「这……这是怎么回事啊?」



春雪忍不住大声嚷嚷。



「是完全沉潜?还是说……是灵魂出窍?」



「呵呵，都不是。」



黑雪公主的虚拟角色以愉悦的口吻宣告：



「我们现在处于『BRAIN BURST』的程序功能之下，处在『加速』状态。」



「加……加速……?」



「没错，周围的事物乍看之下都停止不动，但其实不然，这是因为我们的意识正以超高速运作。」



她每走一步路，就让黑色礼服上的滚边银珠发出闪耀的光芒。接着她在现实世界中冻结成蓝色的春雪与荒谷身旁停住脚步，以伞尖指向荒谷位于右直拳轨迹上的拳头。



「这颗拳头也是，虽然肉眼看不出来，但其实它现在也以极慢的速度移动……慢得就像时钟的短针。要是什么都不做，就这么等下去，不用多久应该就可以看到这一拳通过这八十公分左右的距离，深深陷进你这边的脸颊。」



「开、开什么玩笑?不对，我不是要说这个……请、请等一下。」



春雪用这双猪手抱着脑袋，拼命整理信息。



「呃、呃……也就是说，我跟学姐并不是灵魂出窍对吧?我们终究还是在原来的脑袋里进行思考的?」



「你吸收得很快，没有错。」



「这样不是很奇怪吗!如果只是思考和感觉产生加速，怎么会像这样……搞得意识像灵魂出窍般可以跑来跑去，还能看到自己背后?照理说，我根本不可能有机会跟学姐讲话啊～」



「唔，春雪，你这个疑问很有道理。」



黑雪公主就像一名老师似的点了点头，顶着一头烫卷的黑发走到桌旁。



「现在我们所看到的这个蓝色世界，确实是此刻的现实世界，但却并非透过眼球以光学方式认知。你看一下这张桌子的背面。」



「哦、哦……」



春雪让比本尊更娇小的猪身弯下腰，探头看了看蓝色的桌子底下。



「咦?怪了?」



确实很奇怪。桌子是木制的，表面上还有纵向的木头细纹，然而背面却像塑料一样平坦，没有任何材质感。



「这怎么回事……简直像是，多边形……?」



黑雪公主对抬起头来的春雪轻轻点了点头。



「没错，这个蓝色世界是根据交谊厅里设置的多具公共摄影机所捕捉到的画面，重新建构出3D影像，再透过神经连结装置来让大脑观看影像。对于摄影机拍不到的死角部分，就只能以推测的方式补上，所以就算你想偷看哪个女生的裙下风光也是白搭。」



所谓公共摄影机，正式名称叫做公共安全监视摄影机，是政府以维持治安为目的，在日本国内设置得密密麻麻的影像监视网。就算是私立国中，也不能拒绝设置，而摄影机拍到的资料受到国家层级的安全措施严密保护，一般民众绝对不可能看到——至少政府是这么宣称的。



尽管脑中浮现出这些道理，春雪的视线仍反射性地投向桌旁一名担任学生会女干部的脚，亲眼见证到那优美的腿部线条只到裙边就消失无踪。



黑雪公主朝着赶忙起身的春雪白了一眼：



「你可不要看我的脚，因为摄影机有拍到。」



「我……我不会看啦。」



春雪努力固定视线，同时摇了摇头说：



「不、不过我总算隐约搞懂现在看到的东西是什么原理了。这里是以3D影像实时重现出来的现实世界……我们则是以虚拟角色承载意识，以它为媒介来观察周遭，或是透过直接连线来交谈，就是这么回事对吧?」



「没错，只是现在为了方便起见，才会先套用你在校内局域网络里使用的虚拟角色。」



「如果可以，我实在不太想用这模样啊。」



春雪自言自语地说完这句话后，重重呼出一口气。他摇了摇猪脑袋整理思考，再度望向黑雪公主的虚拟角色。



「可是……到这里才只说了一半对吧，接下来才是我最想知道的部分……『加速』到底是怎么回事?我从来没听说过神经连结装置有这种可以搞得像冻结时间的功能!」



「那当然，只有拥有『BRAIN BURST』这个程序，或者至少曾经拥有过的人，才能够叫出神经连结装置所具备的加速功能。」



黑雪公主自言自语般地说完这句话，就举起左手轻轻碰了碰现实世界中，春雪那冻结不动的脖子上XL尺寸的神经连结装置。



「春雪，你知道神经连结装置的运作原理吗?」



看到她纤细的手指碰在「自己」的脖子上，春雪莫名地觉得心跳加速，但还是点了点头。



「知、知道……只是我也只知道最基本的知识。就是以无线方式跟大脑进行量子层级的连线，传输影像、声音跟触感等信息，或者是反过来切断现实世界中的五感……」



「没错，也就是说运作原理跟二○二○年代的头盔型VR界面或三○年代的植入式界面都有着一定的差异。量子连线跟生理学上的机制无关，也因此有人就发现只要善用这项特性，不用增加脑细胞的负担，就可以做出非常乱来的事情。」



「乱来……?」



听到春雪的疑问，黑雪公主回了一个有点出乎他意料之外的问题：



「你有碰过二○年代的PC吗?」



「嗯、嗯，算是有，因为我家就有。」



「那你应该就知道PC的基础工作频率叫做什么吧?」



「是叫做……基本时脉吗?」



黑雪公主满意地点了点头。



「没错……旧式PC就是透过主机板上的震荡器所产生的频率，乘以使用者设定的倍频指数来对CP U进行超频。而人类的脑和我们的意识，也是以同样的原理进行运作。」



「咦……?」



春雪睁大了眼睛，大大的猪鼻子「噗噗」地呼气。



「怎、怎么可能?我们身上哪里有震荡器?」



「这里。」



黑雪公主立刻做出回答，还从正面抱住现实世界中染成蓝色的春雪，以恶作剧的表情摆出勾引般的眼神，左手朝他背后的中心轻轻一戳。



「妳……妳、妳这是在做什么?」



「刚刚你的频率就有稍微提升啰。这下你应该知道了吧……答案就是心脏!心脏不只是用来将血液送往全身的帮浦，更是透过跳动频率来决定思考驱动速度的基础时脉发生器。」



春雪倒吸一口气，按住猪身上的胸口。黑雪公主像是故意要捉弄他似的，继续摸着他的心脏一带说下去：



「哪怕身体处于静止状态，只要状况有需要，心脏的跳动要变得多快都行……就像赛车手一样。你知道这是为什么吗?因为必须『加速』思考——加快状况认知能力与判断力。又或者是互相触摸对方的男女朋友，也一样会进行『加速』，为的是更充实地体验每一分每一秒。」



黑雪公主将摆在现实世界中春雪胸口的手指慢慢往上挪动，最后停在脖子上。



「心脏每跳动一次，产生的量子脉冲讯号就会顺着中枢神经往上传送，以驱动大脑。也就是驱动思考。既然如此——如果用脖子上的神经连结装置抢下这种讯号的控制权，对大脑进行超频，你想会发生什么事?」



春雪感觉得到一阵战栗感从背脊上直窜而过。