──「你呀、你呀，仔细听好，同胞之子。」



──「你们应该摧毁的，是打算从我们身边夺走某样事物的人们。」



每当西格玛想要回忆过去的时候，脑海里一定会浮现那些「养育之亲」的话语。



即使如今已经明白那些话语毫无意义，只是为洗脑所用，西格玛仍然无法忘掉那些话。



西格玛对那些话并未心怀憎恨，也毫无悲伤的感觉。



只是记忆里仍然残留著「曾经被重复灌输过这些话语」的事实。



不过，想到那是自己最古老的记忆时，西格玛总是会有个想法──



那些话语，是不是仍然影响著自己的生存方式呢？



每当想起这件事，西格玛就会思考。



如今的自己除了性命之外，究竟还有没有能遭到剥夺的事物？



会让自己想诛杀掠夺者的某些重要事物。



一直无法找到那样事物的西格玛──只是以被动者的身分持续活著。



不曾亲自站上舞台，只是在世界的幕后不断蠢动而已。



即使身处于圣杯战争的漩涡之中也毫无改变。



╳　　╳



被封闭的城市 缲丘宅邸



时间稍微回溯。



「捷斯塔！捷斯塔！你怎么了？」



看到少年捷斯塔突然倒地，椿急急忙忙跑到他身边。



目睹此景的西格玛，随即观察捷斯塔的身体。



──这是……遭到魔术攻击了？



──应该是展开攻击的人，正在以异质的魔力扰乱他体内的魔术回路。



明明没有咒弹之类的袭击过来的徵兆，到底发生了什么事？



「呃……啊……」



看到捷斯塔痛苦呻吟的样子，椿哭丧著脸不知如何是好。



──……要趁现在给他最后一击吗？



但若要这么做，得先将椿带离这里比较好。



比起不想让小孩子见到凄惨的现场，西格玛更担心万一椿将自己认知为杀人魔，疑似她使役者的「黑漆漆先生」很有可能会将自己视为攻击对象。



「椿，你去叫爸爸妈妈过来。」



听到西格玛这么交代，椿颤抖地回应「呃，好！」，快步跑上阶梯。



「……」



看到椿已离去，西格玛从腰间取出一件魔术道具。



那是以吸血种或是特殊召唤兽为对手时所使用的针筒，里面已经装满具特定用途的药水。



具备与圣水同等效果的药水，以平常状况而言，对捷斯塔这种等级的吸血种大概毫无效果。



不过，如果是现在这种状态就值得一试。



如此判断的西格玛，假装要为少年捷斯塔诊断状况，手贴上他的后颈。



「……咕……咯、咯咯咯，小哥，没用的。就算对我使用那个，死的也只是这个小孩的概念核而已啊。」



「或许的确如此，但是值得一试。」



「慢著慢著，要搞到一副全新的儿童外表很麻烦耶。因为不是用逼迫……没有得到完全的同意就无法进行装填呀……」



捷斯塔在痛苦的同时仍解释自己的魔术，但西格玛不觉得这是魔术师在暴露绝活的表现，认为他的解释不是胡说八道，就是毫无价值的情报。



西格玛判断捷斯塔只是在争取时间，正要冷酷地将针筒刺入他的皮下时──



「────────────」



年幼儿童的惨叫从阶梯上响彻传来。



「！」



趁著这一瞬间的破绽，少年捷斯塔在呻吟的同时往西格玛的肚子一踹将他踢开。



「……！」



西格玛因此和捷斯塔拉开了一段距离，但惨叫仍然回荡著。



看到似乎很痛苦，但已站起的少年捷斯塔，西格玛判断现阶段已经无法彻底收拾他。



于是西格玛立刻改变行动，抓起摆在桌上的弩弓后直接跳上阶梯。



──紧要关头时能派上用场吗？



弩弓看起来经过细心的保养，但是不知道是否能立刻射击。



即使如此，西格玛认为既然是那名奇怪的红衣丽人特地托付自己的，那应该能当作某种判断的依据才对，于是决定直接带走这把弩弓。



──虽然也有可能是陷阱……但是情报越多越好。



有一半是赌注，但由于过去承接法兰契丝卡的委托时，大多时候她都会追加，告知「要是发现有意思的东西，你就带回来」。所以在带走弩弓的这件事上，西格玛并不怎么避讳。



──看起来没有施加会咒杀拥有者的术式。



──……不过，这礼装加得真多呢……



对弩弓怀抱这种感想的同时，西格玛一口气冲上阶梯。



然后他发现椿正看向窗外，腿软坐在地上。



「你怎么了？……！」



西格玛立刻明白发生异变。



窗外可见的世界，已经与刚才为止完全不同。



蓝天被黑云遮蔽，好几具宛如巨大怪兽一般的骸骨在城市中阔步行走。



原本绿油油的草皮与庭园中的树已经枯萎凋零，土地上到处冒著不祥的黑色蒸气。



「这是……怎么回事？」



「怪兽……怪兽……」



丝毫不害怕「黑漆漆先生」的椿，惧怕著那群巨大骸骨。



──这个现象与她无关吗？



下一瞬间，「黑漆漆先生」从庭园浮现形体，拥抱似的包覆少女的身体。



「黑漆漆先生……？」



听到椿放心似的喊道这个名字，像是英灵的黑影毫无回答，只是不断地摇荡形体遮挡椿的视野，让她看不到眼前的「恐怖的世界」。



「……这个……果然是……」



我想成为魔法师。



西格玛想起椿说过的话语。



根据缲丘夕鹤的发言，使役者似乎成为了椿的守护者般的存在。



那么，万一它对椿「想成为魔法师」的祈求产生了反应，会怎么样？



当捷斯塔彷佛如此诱导般地询问椿有何愿望的时候，自己就有种讨厌的预感。



西格玛为预感命中一事咬牙切齿，同时向椿问道：



「椿，我问你，你有没有哪里不舒服？」



「咦？没、没有。虽然很可怕，但我没事。」



「这样啊……」



看来果然与魔力乾涸之类的事无关。



接著──椿的父亲缲丘夕鹤出现在庭园前。



「嗨，椿。你怎么了？」



「啊！爸、爸爸！外面有好多妖怪……啊，不是，对了！捷斯塔！捷斯塔他……！」



椿淌著泪水跑到父亲身边。



然后，从身后接著出现的母亲和蔼地笑道：



「椿，你放心。那些好巨大好巨大的骸骨先生们，都是你的同伴喔。」



「……咦？」



椿眼神惊讶地仰望母亲。



父亲也回以反应地说道：



「椿，妈妈说得没错喔。那些骸骨先生和黑漆漆先生一样喔。」



「可、可是，黑漆漆先生不一样喔！黑漆漆先生不会做那么可怕的事……」



在椿的视线前方──有著巨大骷髅一边摧毁大楼，一边与「某种事物」战斗的模样。从偶尔可见如同光之斩击般的光带来推测，很有可能是剑兵的英灵。



「是真的，黑漆漆先生和那些是一样的喔。黑漆漆先生负责保护你，但是那些骸骨先生是武器啊。所以椿会怕它们也没办法吧。」



「咦？……咦？」



「喂……」



看到椿流露困惑的神色，西格玛试图阻止她的双亲继续发言。



但是，他才说到一半便停住了。



因为有个猛烈回转的影子从天而降。



是身上带伤的刺客。



「刺客！」



西格玛才开口，刺客就不管自己伤势地喊道：



「少女平安吗！那个吸血种在这里吗！」



「是啊。不过，他突然很痛苦的样子……」



「那些魔术师的诅咒成功了吗……他在哪里？」



对于气势宛如想立刻前去给吸血种最后一击的刺客，椿问道：



「『刺客』……姊姊？」



将刺客认定为名字的椿担心地接近她。



「没事吧？你受伤……流血了……」



看到椿泫然欲泣的表情，刺客一边用自己的衣服遮掩伤口，一边要让她放心似的温柔说道：



「放心，我没──」



瞬间，她的身体被从旁出现的黑色异形撞开。



「咕……」



刺客从衣服的缝隙间伸出影子应战，但是异形接二连三地涌现，意图以数量压制刺客。



若敌人的本体有类似核心一样的弱点，想必刺客就能配合使用宝具，一口气颠覆战况吧。



但是刺客早已明白。



这个结界世界本身已经与本体融合了。



换句话说，在这种情况下还能称为核心的──果然除了缲丘椿别无其他。



「大姊姊！」



正当椿慌张地想跑到刺客身边时，双亲的手拉住了她。



「椿，这样很危险喔。」



「没错，要是你被卷进去就糟糕了。」



虽然双亲的表情温柔，但是明显与周围的状况有所龃龉。



那样的不协调感化为木楔，深深打入了身为孩童的椿的心中。



内心的不安膨胀起来，椿快哭出来似的喊道：



「为什么！它们不是黑漆漆先生的朋友吗？为什么那些妖怪要欺负『刺客』姊姊……」



「因为……那个大姊姊想要杀你啊。」



「！」



从众人身后响起少年的声音。



是走出地下工房的捷斯塔。



外表仍然是少年模样的他，受到费拉特的术式所苦，即使如此仍硬是摆出笑脸向椿说道：



「因为只要你还活著，那个大姊姊就会困扰喔。」



「咦……？」



「住口。」



西格玛平静地出声制止。



但是全身因疼痛颤抖的捷斯塔，又继续说下去：



「对了！那边的西格玛大哥哥也一样……他们都是为了自己好，打算杀死你的坏蛋喔。」



「……不对。」



「杀死我……为什么？」



「你不用在意喔。你是这个世界的女王，随自己高兴去做就好喽。你不是想成为魔法师，让爸爸妈妈赞美你吗？放心，你一定办得到，因为我是你的同伴喔。」



杰斯塔不时强调「同伴」这个字眼。



恐怕是藉由让椿强烈认知到这件事，来将自己从攻击对象中屏除。



刺客现在是经由剑兵让绫香这名主人的魔力流入体内来维持行动，而不是使用捷斯塔提供的魔力，反过来说，「黑漆漆先生」也因此难以认定捷斯塔是刺客的主人。



「我是……女王？」



「对，没错。一直羡慕那样的你的那些人，打算要欺负你。所以黑漆漆先生为了不让你被那些家伙欺负，才会一直保护著你呀。」



彷佛在宠溺少女一样，捷斯塔打算刺激孩童心理层面的万能感。



然而，他误算了一件事。



或者说，要是没有受到费拉特攻击，并且没有因为位居自己上位的死徒舍弃自己而遭到打击的话，或许捷斯塔就能更冷静地理解椿的感情，并且操控自如吧。



捷斯塔并不明白。



他一直将「椿」这名少女认定为是个受到疾病侵害、与年龄相符的天真少女。



实际上，的确可以用天真无邪来形容椿。



身处这个世界里的她，正是与年龄相符的少女。



但是捷斯塔并不知道，她天真的本质──是熬过无数痛苦后所造就的结果。



正因为是那样的本质，不明白大家为何生气的少女尽管害怕、尽管想哭、尽管祈求获得幸福──终究还是察觉到了。



「这样啊……」



从出生以来不断经历、累积的「经验」中寻找的少女，抵达了一项答案。



「原来，我又『失败』了……」



难过地低下头后，椿又慢慢地抬起头来。



接著，她拚命地忍耐不哭出来，对周围的所有人说道：



「对不起，对不起……爸爸、妈妈……」



「不用道歉喔。椿，你什么都不用做，放心吧。」



不用道歉。



连年幼的椿都能凭感觉理解到。



那不是「椿没有失败，没有错」的意思，而是「椿虽然失败了，但我们不会生气」。



换句话说，自己真的害西格玛等人一直苦恼著──更重要的是，那群黑色的骸骨在作乱，也是自己造成的。



城镇遭到破坏的声音此刻仍不断传入椿的耳内，她呜咽般地继续说道：



「可、可是……要是大楼里有人，镇上的大家会……」