“咚咚咚！咚咚咚咚咚咚！”



鸣鼓的正是梁红玉。当铁塔军一呆的时候，数万只羽箭被射了出来。



如豪雨落下的箭，虽然没对铁塔兵坚固的甲胄起多大效用，但总算还有百骑以上的兵士落马、失去了战斗能力。



韩家军的将兵或利用长枪突刺铁塔兵、或以带钩的铁棒将马勾倒，而在充满着血腥味及怒号声的战场上，韩世忠和宗弼正面迎上了！



不论是韩世忠或是宗弼，他们都没有想到敌军的总帅竟会出现在阵头之上，在近距离以或相斗一回合之后，宗弼的爱马奔龙出乎意料他将他摔在地上。



韩世忠迅速向地上的宗弼击出必杀的一击，他胸前的甲胄被长戟这么一折腾都裂开来了。然而宗弼一个翻身，吹个口哨，奔龙旋即像闪电般飞奔过来，载着宗弼扬长而去。由于事出突然，韩世忠竟忘了第二击，只是目送着对方离去。



后来，韩世忠从掳获的金兵口中得知，这名骑士就是四太子宗弼，恨得将甲胄抛于地上。



由于韩家军的实力确实很强，加上雾气的遮掩，金军无法把握敌军确切的兵力。而且，金军靠宗弼一个人独挑大梁太久了，很多中级指挥官都已经没有能力明确地下达指示了！



即使强如铁塔兵，在与韩世忠一对一接触后，没有一个人能经得起他三回合的攻击。至此，铁塔兵第一次感到恐惧。就在此时，一名骑兵抱着必死的决心提着长枪突进，但才一回合就落马中戟，分出了胜负。



只不过，这名骑兵就这样身上刺着长戟、两手紧抓着戟的栖部，似乎想叫些什么，却只能从口中吐出血块。他的意图相当明显，就是要用他自己的生命来封住韩世忠的武器，然后由同僚们替他杀了韩世忠。铁塔兵趁机涌上，韩世忠只有放了手中长戟，连忙拔取背上的大剑。然而金兵的剑却更快，已经往他的头砍去。



突然，一只箭射中了金兵的右眼，这名金兵大叫着在地上打滚，韩世忠趁机拔出大剑，斩断了他的颈子。



救了韩世忠一命的当然是梁红玉，随着她弓上弦音响起，敌兵也一一落马，其他的就被韩世忠的大剑一一解决掉了！



当然作战也不能全靠韩世忠个人的武勇，他的兵力配置和运用也十分完备，为了不让金兵的强大兵力发生作用，韩家军以快攻截断了对方的阵形并加以各个击破，最后终于让宗弼尝到了败绩。



当夜晚来临时，韩世忠和宗弼各自领兵回营。清点之后，宗弼在这一日之中就损失了一万名的兵士。



“是谁说宋兵不堪一击的？”宗弼的表情充满了自嘲。虽然金兵强勇而宋兵衰弱是人尽皆知的事实，但现实中，现在居然遭逢了前所未见的苦境。



之前，金兵因捷报连连而深入敌地，结果，导致补给难以持续；再加上争战的疲劳及兵土不习惯江南的气候，宗弼因此认为是该撤退的时候了。只是现在的情势，前有天然的长江之壁，而后则有难缠的韩家军。



“粮食还剩多少？”



元帅府长史蔡松年青着脸回答了。大概只剩三日不到。蔡松年是在北方所生的汉人，自年轻时即在金王朝中做事，宗弼远征时即在其本营中担任补给庶务，深受宗弼的信赖。



一直到今天早上，金军都还处于凯旋的状态，如今，却连明日是生是死都不知道！



亡兄宗望的遗言，这时在宗弼的脑中浮起：“不要扩大无益的战线！”他从来没有把这个忠告真正听进去。他一直相信金是强大的，而宋则是衰弱而腐朽的，不论天时、地利、人和，都是他们占上风，万万没有打败的可能！



“足以令人畏惧的只有岳飞，其他都不足惧。”向来这么认为的宗弼，如今也为韩世忠的长戟所苦，不得不承认自己过于骄傲。而韩世忠的名号也自此留在全军的脑中。



宗弼迅速重新全军后，翌日便沿着长江南岸往西移动。韩世忠的军队一面确认，一面并行着西行。虽说军中也有“趁目前兵力尚未折损之际撤兵”的意见，但韩世忠拒绝了。



“兀术就在眼前，可不能丧失了这个驱逐虏贼、收复中原、迎回两宫的大好时机！”



韩世忠在三日后再度向宗弼挑战。由于早先的败战，宗弼这次不敢轻敌，但因受到伏兵的突击，还是败逃到了平江一带的湿地而绝了退路。在受数日围剿之后，金军几近绝望。



“如果被逼急的话，野兽也会做决死之斗，何况是我女真之民！怎可被宋军所杀！”



宗弼此时已有必死的领悟。他盼着案上的地图，竭尽所能，想让全军绝处逢生。



Ⅳ



在金军被包围的附近，有个被称为老鹤河的古河道，在这个覆满泥巴和苇草的河道中，放置有数千的小舟，这正是宗弼所要使的脱逃路线。



当行事周详的解元飞马前来通报时，韩世忠和梁红玉正在食用简便的早餐。



“计测地的长江水深约减了二寸，四太子应是切开水路引水而去才是！”



“你是说老鹤河的旧河道吗？”



“应当不会错！”‘



“是吗？果然如此！”韩世忠叹了口气。只要再有五千名的兵力，他就一定会配置在老鹤河等待宗弼中伏，但以目前的八千兵力是无法分散的！



一个晚上就可以掘出三十里的旧河道，让金军以小舟脱出，韩世忠不禁感佩金军的决心和宗弼的统率能力，也愈发觉得不可让四太子继续活下去。



宗弼冲出包围之后，继续沿着长江南岸西行，在牛头山麓遭遇到岳飞的军队，两方决死作战。在此战中，金军充斥着疲劳的神色，而一名叫王铁儿的武将则死于岳飞的十二岁养子岳云手下。



虽有一百七十五名的士官战死，但宗弼卓绝的统率力阻止了金军的崩坏。岳飞则在追击了一阵之后，以进人建康府回复治安为优先而放弃了趁胜追击的机会。



在到达了黄天荡之后，宗弼在此等了五日，二千只的军船终于与陆上的宗弼会合，待十万的兵力全部上船之后，则往长江的本流而行。



在江上等待着的是韩世忠，他的兵力既未增强，也没有与岳飞联手，只有少少的军船三百艘。不过，他有个必胜的计策，他将二千条的铁锁链张于水中，上面都附有一个个大铁钩。



具压倒数量的金军乘着长江的波涛前进。而在军鼓的指挥下，宋军的船也开始整齐地往左右分列。单穿皮甲、未着硬胄的梁红玉在军船的小楼上一个人打着军鼓。



“咚咚咚！咚咚咚咚咚咚！”



依着她的鼓音，所有的军船一丝不乱地行动。



陷讲！宗弼怀疑着。可是军船和兵士的数量都是金军较多，应可于中央突破才是！他命令全舰全速前进，意图将宋的船阵分断。



就在一瞬间，最前头的金军兵船在江上突然紧急停止，而后就开始翻覆、哀号声和水柱四起。金军的船列完全失去了秩序，企图避免卷人的船一转变方向，立刻就碰撞上了其他的船只，再加上水中连环的锁链一锁，一只只都无法动弹。



宗弼指示将锁链切断，可是要切断铁锁并不容易，就在狼狈之中，船底又被铁钩所破。就这样，百只以上的军船一只只被长江吞噬，消失在波浪之中。



女真族虽长于骑马战，但大家几乎都不会游泳，船沉了就只有溺死。于是大家开始对上官的命令充耳不闻，一一将甲胄脱去，拆了船体的木板就准备逃亡。而这个混乱韩世忠自然不会放过。



“咚咚咚！咚咚咚咚咚咚！”



在军鼓的指挥之下，宋军开始攻击，这时，脱去了甲胄的金兵怎么可能抵抗得了宋兵呢？



韩世忠自己也挥舞着地月刀跃入敌部，像割草般斩杀金兵。当然，解元、成闵等也都在此役中立下了大功。



像这样凄惨的败北，金兵可说从未有过：在一天之内，失去了六百艘军部和二万五千名士兵，宗弼唯有收抬残兵逃回黄天荡。



像宗弼这样勇敢的男儿，当然也有英雄气短的时候。轻视了韩家军的攻势和实力，这是第一件；而后以为用交涉即可退兵，则是第二件。



“宋的将军中，张俊和刘光世等皆热心于中饱私囊。韩世忠应当也是如此，如果把掠夺来的财宝交给他，应该会让我们逃走才是。”



对北方民族来说，掠夺也是一种产业。把从有钱人那里抢来的所得分配给贫困的同族，他们并不认为是一件坏事。因此，第二天，宗弼就将财宝整理一下，准备与韩世忠交涉。两方乘着军船，隔着江面相对。



这时的对话是如何成立的呢？与其说依靠通译，倒不如想是宗弼以汉语提出。金国皇族的文章和语言能力在史书上有明文记载，客观说来，宋较金的文化更高，低的学高的语言乃是理所当然，且在个人方面，金国宗弼的学养当比宋国韩世忠来得较高才是。



首先，宗弼郑重一礼。



“韩将军之武勇武于宋金两军，愿能哀怜我方兵士归于故国之心。为证吾等感谢之意，先将军中的财宝一一进呈将军，日后再另予报答此恩。”



韩世忠的回答是：



“须请将两宫归还。”



两宫指的是被全军掳至北方荒野幽闭的两位皇帝，韩世忠要求释放徽宗和钦宗。



“此外，还请将汝等无法占领的宋朝领土归还，只要这两事可成，自可放汝等归还故乡，以外绝无交涉之余地。”



韩世忠和宗弼的视线在空中冲突，若是软弱者的话，大概会被他们的眼光刺死吧！宗弼承认自己过于天真，韩世忠并不是可以收买的，像他这样的人，惟有正面一决胜负。



“原来如此，既然没有交涉的余地，那我方也只有以实力斩破您的阵法了！请期待后日吧！”放了空话之后，宗弼回到船上更苦恼。



在几度被逼人绝境时，宗弼依然不屈地策划着反击策略，只是大多得靠老天爷帮忙才行。在经过数日的战斗后，老天终于站到宗弼这边，江上的风完全停止了！韩家军的军船也全都静止在江面之上。这当中的重点在于，金军的船是可以划浆前进的，而韩家军的军船则是完全的帆船，如果没有风就动不了。就是因为这样，韩世忠只得将即将得手的大鱼放了出去。



在确认无风的状态之后，金军在宗弼一声令下，就放出了数万支的火箭。由于宋军的帆船没办法动，所以当各处的风帆和船体着火之后，就产生了大气的乱流，翻弄着帆船，使之互相冲突、回转，造成了大混乱。弄得韩世忠咬牙切齿地说：



“可恶的金贼，怎么能放了你们！”



他从军船中跳上小舟，直直冲人对方的船队。解元、成闵等诸将也模仿他，数百艘小舟乘着波浪进人金的船群之间。韩世忠提起大剑就跳上了敌船。



在剑光斜舞之下，韩世忠的身上染满了金兵的血，就像是鲜红的武神像。在乱刀乱枪中，敌兵纷纷倒地，韩世忠则左一闪、右一间地毫发未伤，无人能阻。



此时眼前突然跃出一名武将，这是与四太子宗弼的第三度会面。



“韩世忠！你这么想见两宫的话，就让我先斩了你的首级带往五国城，那儿寒冷无比，你大可不用担心首级会腐坏！”



“不要说大话了，金贼！’”



接着，双方你来我往，在交手了五十余回依然胜负未分。此时黑烟遮天，风助火势，长江的水上卷起了热龙卷，鱼豚跳跃不已、水鸟也群飞鸣叫。军鼓依旧规则地传人耳中，梁红玉还在军船楼上鸣着她的军鼓激励着宋军，只是这艘船也已经起火燃烧。从金兵处折返的解元将小舟靠近大叫道：



“女将军！快弃船！这艘船已经很危险了！”



经过解元再三催促后，梁红玉才终于放弃这艘船。这时，船上的帆已经烧起来了。梁红玉在小舟上岸之后回顾：



“传闻中的赤壁之战当亦不过如是！”这是后来梁红玉对子温所说的话，水上的军船成群燃烧，就如火焰的长城一般。



韩世忠、梁红玉、解元和成闵等诸将在一片混乱中都上岸了，宗弼当然也脱离了火烟笼罩的战场，只不过他上的是北岸，虽然依旧是飒爽的四太子，但也掩不住疲累的神情。



“生存者还有多少？”宗弼知道他已失去全军的半数以上。



看着烟雾弥漫的长江，枪然若失的宗弼，转过爱马奔龙的方向往北而去。而生还的六万部队当然还是跟随于后。



在此役中，韩世忠以八千部队对抗金军十二万，在四十八日内阻止了敌人的入侵，让宗弼吃了闭门羹而打道回府，他确实拯救了国家的危机和高宗的安全。



“没有拿下四大子的首级……”这是韩世忠的遗憾。不过，梁红玉认为这样也好。如果拿下四太子的话。这样韩世忠的武勋过大，在宫廷中一定会遭到嫉视和疑惑的！耿直的韩世忠是无法应付隐于暗处的卑劣陷新的。



梁红玉对他说：“欲望可不要太大了！也要让其他人立一点武勋嘛！”



“嗯，也对，你说得不错！”韩世忠虽然点着头。但还是遗憾地望着长江北岸。只是他的视线之中，只有燃烧着的军船，和江上的烟雾。



二十六年过去了，当时生还的将兵，如今又有几人还活着呢？韩世忠死了，韩世忠最信赖的解元也病死了，就连敌方的总帅宗弼都死了！梁红玉在静静的日子里顿悟了一件事，那就是：活着，就是在看着自己以外的人不断死去的过程。