猿鬼径自点个头，退出了房间。独角鬼与龙鬼互看一眼，钻进了地板下。



它们打算在这里稍微休息一下，等恢复体力再去找公主和藤花玩。



闭着眼睛的小妖们睡得正熟时，修子来到了房间前。



她往里瞧，注视着命妇的睡脸。



然后悄悄走进房里，在枕边轻轻坐下来。



她不常来命妇的房间，最后一次是送梅花枝来。



这是个井然有序、没放什么家具的朴素空间，从房间的摆设可以看出命妇的气质。



不经意地环视周遭的修子，目光停留在矮桌上。



花器里插着枝桠，是根光溜溜的枝桠。旁边有张纸，上面摆着像纸屑般枯黄干扁的东西。



修子瞪大了眼睛。那是修子送给命妇的梅花枝桠。尽管花都凋谢了，还是那样插着。花瓣也都收集起来，一瓣一瓣摊在纸上，没有重叠。



从这里可以知道，命妇收到修子送的梅花有多开心。



修子注视着命妇，轻声细语地说：



「命妇……赶快好起来。」



然后，又偏起头接着说：



「命妇恢复以前的温柔吧，看到凶巴巴的命妇……我好难过。」



看着命妇好一会的修子，叹口气站起来，无声地离开了房间。



修子的脚步声逐渐远去。



泪水从命妇闭着的眼睛溢出，流过了太阳穴。



◇ ◇ ◇



「那么，我走了。」



穿着打扮好的昌浩要走出房间时，小怪也摇摇晃晃地站了起来。



昌浩察觉它的动静，回头竖起眉毛说：



「不行哦，小怪，你还不太能动，要在家里好好休息。」



小怪拉长脸说：



「放心吧，我没事。」



看到小怪不服的样子，昌浩叹着气说：



「怎么看都不像没事。」



「我说没事……」



小怪才说完就一屁股跌坐下来，瘫倒在地上。



「你头晕目眩、走路不稳，我带你去的话，会担心到没办法工作。六合，你在吗？」



昌浩叉着腰环顾四周，沉默寡言的斗将就在他旁边现身了。



「不好意思，今天可以麻烦你跟我一起去吗？公主召见我，所以离开阴阳寮后要去竹三条宫。」



「知道了。」



「还有，帮我把那家伙关起来，让它不能到处乱跑。那么，我先走了。」



被称为那家伙的小怪想回嘴，露出了尖牙。



六合抓住它的脖子，把它像猫一样抓起来。



「不用担心昌浩，有我跟着他。」



「哼。」



六合带着半眯起眼睛的小怪，走向主人不在的晴明房间。



这里有各种咒具、书籍，所以即使晴明不在，也充满晴明的味道。房间在安倍家最里面的位置，除了晴明外，几乎没有人会进来，所以很适合用来休息。



天气很好，上板窗开着，通往外廊的木门也开着。



从庭院走过来的六合，看到躺在外廊的勾阵，叹了一口气。



「天空翁不是一再要求你回异界吗？」



勾阵没有回应。不是装睡，是真的睡着了。



天空翁在异界做了神气的茧，耗尽体力的朱雀和青龙都睡在那里面。陪在他们旁边的天一和玄武也丧失了大量的神气，所以暂时不会降临人界。



勾阵也应该跟他们一样，待在异界休息，但她说跟他们在一起会有窒息感，所以留在人界。每次见到她都在睡觉，是因为她还没办法清醒太久。



神将和人类一样，若消耗到极限，就需要长时间的休养。



躺在采光良好的外廊，是为了吸取天然洋溢的生气与阳光的气息。



安倍家的庭院草木扶疏，每棵树都生气盎然，从没枯萎过。在这些树木的包围下，恢复的速度的确会快一点。



六合把小怪放在勾阵旁边就隐形了。



躺平的小怪觉得阳光太耀眼，移到了阴凉处。



原本在睡觉的勾阵缓缓张开眼睛，一看到小怪就蹙起了眉头。



经过这几天，小怪已经知道，这种状态下的她其实是在半睡眠中，头脑没有在运作。



半张开眼睛看着小怪的勾阵猛然抓住小怪的白色尾巴，把它拖过来，垫在头下面，又闭上了眼睛。



「喂……」



既然要躺在坚硬的外廊上，难道没想到要带什么东西来垫吗？



想也知道，她没有余力思考这么多。



但小怪还是不能谅解。



尾巴被当成枕头的小怪，趁她睡着时，畅所欲言地抱怨。



「看到我拼死拼活赶到，你那么恶劣的态度是什么意思嘛！我只是不想告诉你，那时候我的状况糟透了，你却……」



叨叨絮絮发牢骚的小怪，好像听见勾阵深深叹息的声音。



「我是看到你，整个人就放松了。」



听见突如其来的回应，小怪张大眼睛盯着勾阵。



工作结束的钟声响起，昌浩走出了阴阳寮，发现皇宫里还是处处可见枯萎的树木。



树木还没停住枯萎。



「神祓众说会着手调查，不知道怎么样了……」



除此之外，也还有很多令人担忧的事。



听说大嫂笃子怀孕了，但身体状况不太好又食不下咽，越渐消瘦。



成亲非常烦恼，空下来时，经常见他若有所思。



藤原敏次的咳嗽似乎很严重，上课时全力忍住，一下课就开始咳，久久都停不下来。据他说，每次咳起来，右侧颈肩处都很痛，好像有锥子在刺，那样子看起来很痛苦。



皇上的身体状况也不见好转。



在这多事之秋，听说昌亲的女儿梓完全复原了，让昌浩松了一口气。



「污秽啊……」他望向围墙内的寝宫，喃喃低语。



听说，南殿的樱树已经长出新叶，绿油油的叶子迎风飘摇。



就是南殿那棵樱树的母树，连接道路让昌浩他们回到了人界。



据风音说，木花开耶姬也帮了大忙。



感觉那场猜谜比赛已经很遥远了，昌浩不胜唏嘘。



安倍晴明一如当初的计划，进入了吉野的参议山庄。昌浩也陪同随行，把他送到山庄再折回京城。



他对山庄的人说，因为遇到神隐事件，在异界迷失了一段时间。管家泪眼汪汪地说，可以回来真是太好了。



太裳、天后和太阴都留在山庄。白虎一到吉野，就把风传送给天空翁，详细报告了经过。太裳和天后接到消息，就飞也似地赶来了。



太阴什么话也不说、什么事也不做，就是默默陪在晴明身旁。太裳和天后担心她，叫她回异界休息，她也只是抱着膝盖猛摇头。



天后想帮她稍微整理长短不齐的短发，她看着晴明说：



「等晴明醒来，就会帮我整理，所以这样放着没关系。」



淡淡的语气反而更令人心痛，天后忍不住擦拭眼角。



这些事都是听偶尔会去探望的白虎说的，昌浩并没有亲眼看到。



昌浩跟太裳、天后都不熟，没有直接交谈的机会。



他想等玄武稍微复原后，再请玄武在山庄和安倍家放置水镜，而目前的氛围还不适合提这件事。



修子听说昌浩回到了京城，立刻召他晋见，所以他今天要去睽违已久的竹三条宫。



回来后忙着向阴阳寮和伯父们报告、整理堆积的工作、全力弥补落后的上课进度，一直拨不出时间，所以说来惶恐，让修子等了很久。



尽管已经转达了这些理由，还是要先郑重道歉才行。



昌浩踩着沉重的步伐走向竹三条宫。



道路两旁栽种着柳树，长长的柳枝随风飘摇。



可能是有点枯萎，叶子尖端变成了枯黄色，昌浩见状，沉下了脸。



等事情完全平复，他可能必须仿效风音，彻底清除京城的气枯竭。



「六合。」



回应的气息就在附近。



「风音还不能下床吗？」



《是的。》



「这样啊……」



那还是不能仰赖她。



在祖父清醒回家之前，昌浩必须做好自己能做的事。



他往吉野方向瞥了一眼。



「爷爷……会不会早点醒来呢……」



六合没有回答。尽管看不见隐形的他，还是能知道他跟昌浩一样望着吉野的方向。



到了竹三条宫，是没见过的侍女出来迎接他。



这位名叫菖蒲的侍女要带昌浩去主屋，但他婉拒了，决定自己从庭院进去。



因为他想确认庭院树木的枯萎状况。



说出原委后，菖蒲也点头说那就这样吧。



这里是内亲王的住处，栽种着种种树木。



除魔的柊树比记忆中多了许多。还在原来位置的树木，枝桠的形状也跟记忆中不一样了。应该是重新种植过吧？



栽种四季不同的花草树木，可以感受季节变迁的庭院，现因树木枯萎的关系，看来杂乱无章，长出叶子的植物也很衰弱。



看来必须进行修祓仪式，祓除树木的枯萎。



一棵棵仔细观察树木的昌浩，看到新栽种的小樱树苗，停下了脚步。



苗木的高度还不到昌浩腰际，但已经伸出枝桠，长出绿油油的叶子。



在跟这里不同的世界遇见的孩子们的身影，闪过昌浩脑海。



他们已经不在了，那个世界只剩下开着紫色花朵的樱花树。



再过不久，那棵沾染污秽的尸樱，也会枯萎腐朽消失吧？



昌浩喃喃说着男孩一次又一次重复的话。



「我会保护你……」说着，他使劲地握起了拳头。



他觉得他们很像。很像自己和她。他们所走的路，是自己没有选择的路。



他想帮他们；他想救他们。



最后却什么都不能做。



男孩临终前展现了笑容，眼眸如释重负般冷静沉着。



在漫长岁月中，他不断重复着相同的罪行，昌浩希望自己多少拯救了他的灵魂，哪怕只有一点点都好。



他注视着张开的手掌。



「……」



神情凝重的他，脸庞蒙上从未有过的阴霾。



隐形的六合在背后默默守护着他。



不管善恶，阴阳师都要包容。今后，昌浩也会继续把不能对任何人说的事，一点一滴地埋藏在心底深处。



「昌浩？」



听见背后的叫声，昌浩讶异地张大了眼睛。



转过身的昌浩，完全抹去了刚才脸上的阴霾。



「藤花。」



他走到藤花所在的外廊前，眯起了眼睛。



「好久不见了。」



藤花露出耀眼的微笑说：「回来了啊？吉野很远吧？」



昌浩眨个眼睛，点点头说：「嗯，我在那里停留了很久，所以很担心你们。」



然后又偏起头说：「藤花，你还好吗？」



「我……」



昌浩清楚看见她的眼眸动荡摇曳。



「发生了什么事？」



有些犹豫的藤花露出忧烦的笑容。



「等一下再说，公主还在等你呢。」



她催昌浩赶快从对面阶梯上来，昌浩转身向前走。



背后感觉得到她的视线。



男孩最后的笑容闪过昌浩脑海，他这辈子都忘不了那双眼睛。



紧紧握起拳头的昌浩闭上了眼睛。



我会保护你，保护你和你所爱的人。



然而，也因为这样，



我再也不能深情地呼唤你的名字。



◇ ◇ ◇



呸锵。



妖怪仰望着紫色樱树。



是人面牛身的件。



件的预言一定会应验。



注视着樱树的眼睛凝结不动，就像人工制品。



如波涛般的喧嚷声，不断重复着诅咒般的话语。



件开口了。



『沾染死亡的污秽，樱树的封印将会解除。』



樱树哆嗦颤抖，碎裂的花瓣如暴风雪般狂乱飞扬。



响起了水声。



在黑暗中、在乱舞的花朵中，有个人影不知何时出现在件的身旁。



『沾染死亡的污秽，樱树的封印将会解除。』



件重复说着预言。



感觉有人偷偷笑了。



黑胶邪念在他们周遭聚集。



几万、几十万张脸直视着尸樱，同时开口大合唱。



已矣哉。



已矣哉——



◇ ◇ ◇



有东西轻轻抚过脸颊。



女孩猛然张开眼睛，看到刺眼的阳光照耀，粉红色的花瓣从整片樱云飘落下来。



看得浑然忘我时，有张脸从旁边晃进了她的视野。



她眨了眨眼睛。



「醒了啊？」



男孩偏着头问，女孩眨了好几下眼睛才点点头说：「嗯……我睡着了啊？」



语气中带着羞涩，男孩堆满笑容说：「你真的很喜欢樱花呢！」



「嗯。」



女孩开心地回应男孩说：「因为这么漂亮啊！好想一直看着。」



「哈哈，可是你再不回去，会被村长骂哦！」



男孩指着前方说你看，太阳已经大幅倾斜，离天顶很远了。



「你来叫我回去？」



「婆婆叫我来的。」



爱操心的婆婆的脸闪过脑海。



「对不起，让你特地跑一趟。」



「不会，我刚好想出来喘口气。」



抚养男孩长大的婆婆，是负责村落祭祀的族人，男孩将来要继承她的职务。



所以他有很多事要学习，有时会觉得压力很大。



女孩将来也要继承村长的位子，要学的事多到数不清。



就在偶尔溜出来的樱花森林，两人邂逅了。



当时，聊着聊着就忘了时间，惊觉时已经暮色低垂。



女孩发现天色已晚，慌忙赶回村子，惊慌失色的村人正要出来找她，两人都被狠狠训了一顿。



「祭祀的日子快到了，你会很忙吧？」



不久就要开始准备一年一次的祭祀。



女孩听说今年的祭祀将由男孩代替婆婆主持。



「……」



女孩眨了眨眼睛。



男孩是负责一年一次的祭祀的族人。



「要做哪些事呢？」



「嗯……」被问的男孩想了一会，说：「具体仪式我还不清楚，好像会用到我家的剑、镜子、玉，不知道我能不能学会呢。」



他要执行重大使命，所以现在就开始紧张了。



「是哦……」



女孩茫然仰望樱花。



风飕飕吹过，无数花瓣如雪片般飘落。



美得让人想一直看下去。



男孩拱起肩笑着说：「好了，回去吧，咲光映。」



女孩像刚清醒般，注视着把手伸向自己的男孩。



男孩讶异地看着女孩。



「怎么了？」注视女孩片刻后，他忽然露出坚毅的眼神说：「放心，咲光映，我会保护你。」



他早已下定决心，不管台面上或私底下，他都会支持继承村长的她。



女孩倒抽一了口气。



这是男孩第一次对她这样说，她却觉得很熟悉。



回看男孩的她，呀然屛住了气息。



不知道为什么，胸口紧紧纠结起来，涌上一股热气。



男孩霍地背过脸去，拔腿向前跑。



「我要丢下你啰！」



满脸通红的男孩，大叫一声，掩饰自己的害羞。



女孩慌忙追上去。



「等等，音哉。」



飘落的花朵在他们前方飞扬。



放眼望去，整片都是绽放的樱花，美极了。



两人的身影消失在樱花里。



风吹起了。



只见樱花飞舞。



现实不知何时化为梦消失了。



伤痛的日子、悲哀的日子、爱恋的日子。



全部随着飞舞的花朵消失了。



只留下了樱花。



而樱花也将消逝于未来。



凋谢之樱。残留之樱，皆为凋谢之樱。