「……回不去？怎么会有这种荒唐事！」



「回不去了。」



「但是，我……」



阳子说着，泪水夺眶而出。



「我有父母，还要去学校上课。我昨天晚上就没回家，今天也旷课了，大家一定很担心我。」



老妇人尴尬地移开视线，起身开始收拾桌上的东西。



「……你还是死了这条心吧。」



「但是，我根本不想来这种地方啊！」



「所有的海客都一样。」



「我所有的一切都在那里，我什么都没带，却没办法回去！我……」



阳子无法再继续说下去，放声大哭起来，老妇人不理会她，带走了刚才带来的东西，走出了房间后，传来锁门的声音。牢房内再度只剩下阳子一人，老妇人把烛台也拿走了，牢房内完全没有亮光。



「我想、回家……」



她没有力气继续坐着，在睡床上蜷缩着身体。她放声哭了起来，最后哭累了，昏睡过去。



她一夜无梦。



5



「起来！」



阳子听到声音，随即有人拍她的身体。



她哭累的眼皮很沉重，灯火刺眼。她因为疲劳和饥饿感到浑身无力，但又不想吃东西。



走进牢房叫醒阳子的几个男人，用绳子轻轻绑住她的身体，把她推出牢房外。当她走到建筑物外时，有一辆马车停在广场上。



阳子坐上了两匹马拉的马车，她巡视周围，发现广场上和街角聚集了很多人，纷纷看着她。



原来昨天看到像废墟般的小镇上藏了这么多人。



这些人看起来像东方人，只有头发的颜色不同。当很多人聚集在一起时，感觉极其奇妙，每个人脸上都带着夹杂好奇心和嫌恶的表情，阳子觉得自己真像被押解的犯人。



从她张开眼睛到清醒的短暂刹那，她发自内心的希望这一切都是梦，但这缕希望很快就被粗暴地把她拉起的男人粉碎了。



她来不及整理仪容，更没有机会梳洗，跳进海里时穿的制服发出海水的臭味。



一个男人坐在阳子身旁，马夫拉着缰绳驾着马车。阳子看着眼前的一切，突然很想泡个澡。她想把身体沉在装满水的浴缸里，用香喷喷的肥皂洗身体，换上新的内衣裤和睡衣，躺在自己的床上睡觉。



醒来之后，吃完母亲准备的早餐去上学。和同学打招呼后，聊一些无足轻重的事。对了，化学作业还有一半没写完，向图书馆借的书也快到期了。昨晚错过了每集必看的连续剧，希望母亲记得录下来。



她越想越觉得空虚，泪水扑簌簌地流了下来。她急忙低下头想要捂住脸，但双手被反绑在身后，所以无法如愿。



——你还是死了这条心吧。



她不相信这句话，景麒也没有说，无法回去原来的世界。



不可能一直都这样。此刻的她没有换衣服，也无法洗脸，像犯人一样被绑起来，坐在马车上。虽然阳子不像圣人那么善良，但也不是罪大恶极的坏人，必须受到这种惩罚。



她看着大门在头顶上向后退，用脸颊蹭着肩膀，擦掉了脸上的泪水。坐在她身旁那个三十岁左右的男人胸前抱着一个布袋，淡淡地看着眼前的景象。



「请问……要去哪里？」



阳子诚惶诚恐地问，男人用狐疑的眼神看着她。



「你会说话？」



「对……等一下要去哪里？」



「哪里？当然是县府啊，要带你去见县长。」



「之后会怎么处置？会开庭审判之类的吗？」



她始终觉得自己被当成了罪人。



「在分辨出你是好海客还是坏海客之前，应该会先把你关在某个地方吧。」



听到男人冷漠的回答，阳子忍不住偏着头纳闷。



「好海客和坏海客？」



「对啊，如果你是好海客，就会找一个适当的监护人，让你住在适当的地方。如果是坏海客，那就会关起来，或是判死刑。」



阳子忍不住把身体缩了起来，冷汗流过背脊。



「……死刑？」



「坏海客会导致国家灭亡，如果你是凶兆，就会人头落地。」



「凶兆？」



「海客有时候会带来战乱和灾害，遇到这种情况，如果不赶快处死，国家就会灭亡。」



「要怎么分辨？」



男人脸上露出淡淡的冷笑。



「只要关一阵子就知道了。如果你来之后发生了坏事，就代表你是凶兆。不过——」男人用警戒的眼神看着阳子。「你应该会带来坏事。」



「……怎么会？」



「你出现时的那个蚀——你知道有多少农田被淤泥淹没了吗？配浪今年的收成全都泡汤了。」



阳子闭上了眼睛，终于恍然大悟，难怪自己被当成罪人，对村民来说，阳子已经是凶兆了。



她深深地感到害怕。死亡很可怕，被处死更加可怕。死在这种异乡，不会有人为她感到惋惜，也不会有人为自己流泪，甚至连尸体也无法回家。



——为什么会沦落至此？



阳子无法相信这就是自己的命运。前天，她像往常一样走出家门，只对母亲说了声：「我去上学了。」这一天应该像往常一样开始，也像往常一样结束，到底在哪一步出了差错？



难道不该上前和那些村民说话？还是应该一直留在悬崖那里？或是不应该和带阳子来这里的那些人走失——或者说，根本不应该跟他们来这里？



但是，阳子根本没有选择的余地。景麒说，如果她拒绝，会把她强行带走。况且，被怪兽追赶时，阳子必须保护自己的生命安全。



她觉得自己好像掉入了陷阱。在看似稀松平常的那天早晨，她已经落入了陷阱，随着时间的流逝，她越陷越深，当她觉得不对劲时，已经无法脱身了。



——我必须逃走。



阳子焦急不已，忍不住想要反抗，但她拼命克制。这次不容许有丝毫失败。一旦失败，不知道会受到怎样的惩罚，必须伺机摆脱眼前的困境。



阳子飞快地思考，也许这是她有生以来，第一次用这么快的速度思考。



「……还有多久到县府？」



「马车的话，差不多半天吧。」



阳子抬头仰望着天空。头顶上是一片宛如台风过后的蔚蓝天空，太阳高高挂在头顶，必须在太阳下山之前找到机会逃跑。虽然她不知道县府是什么地方，但一定比在马车上更难逃脱。



「我的东西呢？」



男人用怀疑的眼神看着阳子。



「海客身上的东西都要上交，这是规定。」



「剑也是？」



男人露出更讶异的表情，不难看出他产生了警戒心。



「……你为什么要问这些？」



「因为那是很重要的东西。」



她在背后轻轻握着手。



「因为抓住我的那个男人似乎很想要那把剑，我猜想会不会被他偷了。」



男人用鼻子哼了一声。



「无聊，他交上来了。」



「是吗？虽然那是装饰品，但很昂贵。」



男人看着阳子的脸，然后打开腿上的布袋。布袋内反射出明亮的光，阳子看到了宝剑。



「这是装饰品吗？」



「对。」



阳子看到宝剑就在身边，暗自松了一口气，注视着男人。男人握着剑柄。阳子在内心祈祷，希望不要被他拔出来。在农田里遇见的男人拔不出来，景麒说，这是阳子专属的剑，所以，她猜想除了自己以外，别人拔不出这把剑，却没有把握。



男人用力一拔，但剑柄牢牢黏着剑鞘。



「哼，原来真的只是装饰品。」



「请你还给我。」



阳子央求，男人脸上露出冷笑说：



「规定要上交，而且若是你的人头落地，就根本用不到吧？就算想要欣赏，也没命欣赏了。」



阳子咬着嘴唇。如果没有绳子绑着，就可以夺回宝剑，她期待冗佑会出手救她，但即使她用尽力气，绳子也没有被扯断，可见自己并没有因此变得力大无比。



她四处张望，想要割断绳子、夺回宝剑，这时，她在流逝的风景中，发现了金色的光。



马车正准备驶入山路，阳子在一片整齐地种了不知道什么树木的昏暗树林中，发现了熟悉的金色，忍不住张大了眼睛，同时皮肤感受到冗佑蠕动的动静。



树林中有人。她看到了一头金色长发、白净的脸，和像是和服般的长衣。



——景麒。



阳子在心里默念的同时，在脑海中听到一个不是自己的声音。



——台辅。



6



「停车！」



阳子从马车上探出身体大喊。



「景麒！救命！」



男人抓着阳子的肩膀，按住了她。



「你想干什么？」



阳子回头看着男人。



「停下马车，我朋友在那里！」



「这里不可能有你的朋友。」



「真的有！景麒在那里！拜托你停车！」



马车放慢了速度。



回头一看，金色的光已经远离，但是，她的确看到那里有一个人，旁边还有另一个人，那个人头戴深色的布巾，好像死神一样，而且，身后还跟着几只怪兽。



「景麒！」



阳子探出身体大叫着，男人用力把她的肩膀拉回来，她跌坐在马车上。当她再度抬头时，金光已经不见了。她仍然可以看到景麒刚才出现的位置，但刚才站在那里的人已经不见了。



「景麒！」



「别胡闹了。」



男人粗暴地把阳子拉了回来。



「哪里有什么人？别想用这种诡计骗人，我不会上当的。」



「真的有人！」



「吵死了！」



男人大声咆哮，阳子吓得瑟缩起来。她坐在马车上，心有不甘地看向刚才的方向，那里已经不见人影。



——为什么？



她觉得看到景麒时，听到的应该是冗佑发出的声音。那一定是景麒，而且还看到了怪兽的身影。原来景麒他们平安无事。



——既然这样，为什么不来救我？



阳子思绪混乱，四处寻找着，希望可以再度找到刚才的金光。



就在这时，刚才的那片树林中传来声音。



阳子看向声音的方向，身旁的男人也把头转向那个方向。



那是婴儿的哭泣声。不知道哪里传来婴儿断断续续的哭泣声。



「喂……」



男人指向哭声传来的方向，叫着始终不发一语地驾着马车的车夫。车夫瞥了阳子他们一眼，用力抓紧缰绳，马加快了速度。



「有小孩子……」



「别管闲事。山里有小孩子的声音，最好别靠近。」



「但是……」



婴儿好像火烧屁股般大哭起来，急迫的声音似乎不容别人忽略。男人从马车上探出身体，想要寻找声音传来的方向，车夫厉声说道：



「别理会，听说山里吃人的妖魔会发出婴儿的声音。」



听到「妖魔」这两个字，阳子的背脊紧张起来。



男人一脸难以接受的表情，看了看树林，又看了看车夫。车夫一脸严肃地扯着缰绳，马车开始摇摇晃晃地冲上被两侧树林遮蔽的坡道。



有那么一刹那，阳子以为这是景麒为了救援自己所发出的声音，但她强烈地感受到冗佑的存在，全身因为害怕而紧张，无法感受可能得救的喜悦。



呜啊啊。婴儿的哭声就在附近响起，显然已经越来越靠近。这时，另一个方向也传来了哭声，似乎在彼此呼应。不一会儿，四处都响起了哭声，坡道上，婴儿的哭声此起彼落，包围了马车。



「呃……」



男人紧张地左顾右盼。马车疾驰，但哭声越来越近。那不是婴儿，也不可能是小孩子。阳子扭着身体。她的心跳加速，有什么东西充满了她的身体。那不是冗佑的动静，而是自体内发出像海浪般声音的东西。



「帮我把绳子解开！」



男人张大眼睛看了阳子一眼，摇了摇头。



「如果遭到攻击，你有方法可以保护自己吗？」



男人惊慌失措地摇头。



「帮我把绳子解开，然后把剑给我。」



马车周围的声音渐渐缩小了半径。马在坡道上奔驰，车子弹跳了好几下，似乎要把车上的人摔下来。



「快一点！」



阳子大吼一声，男人好像被推了一把，身体动了一下。就在这时，阳子感受到一股强烈的冲击。



当她发现自己被重重地摔到地上后，才终于明白是马车翻倒了。她等到无法喘息和反胃的感觉过去后，张开眼睛一看，发觉马和马车都倒在地上。



倒在附近的男人甩着头爬了起来，但他紧紧抱着布袋，婴儿的哭声已经来到树林的边缘。



「拜托你！帮找把绳子解开！」



她在叫喊的同时，听到马发出悲痛的嘶叫声。她慌忙转头一看，发现一只黑色大狗正扑向其中一匹马。大狗的下颚很发达，张嘴的时候，整张脸好像裂成了两半。狗的白色鼻子在转眼之间就染红了，两个男人发出惨叫声。



「解开绳子，把剑给我！」



男人似乎已经听不到阳子的声音，他慌慌张张地站了起来，紧紧抱着布袋，一只手在半空中胡乱挥动着，沿着坡道往下奔跑。



几头黑色怪兽从树林中冲了出来，扑向他的背影。



男人的身影和黑色怪兽的身影交错，怪兽跳到地上，只剩男人呆立在那里。



——不，他并不是呆立在那里，男人的头和一只手已经不见，他的身体在转眼之间就倒在地上，鲜血像喷泉一样喷了出来，在半空中描绘出轨迹、在周围洒下一片红色血水。马在阳子身后高声嘶鸣。



阳子把身体靠向马车，有什么东西碰了碰她的肩膀，她惊吓地回头一看，原来是马车夫。



他抓住阳子被反绑在身后的手，阳子看到他手上拿着小刀。



「快逃，可以趁现在从它们身旁溜过去。」



说完，车夫站了起来。刚才绑住阳子的绳子松开了。



车夫把阳子拉了起来，把她推向坡道下方。那群狗正在坡道上方围着马匹，下方有另一群狗围着倒地的男人。男人掉落在不远处的头颅，正看着聚集在自己身上的黑色怪兽。



阳子被突然出现在眼前的杀戮场面吓得魂飞魄散，但松绑的身体已经做好了战斗的准备。她不停地捡起手边的石头。



——这种小石头有什么用？



阳子直起身体跑向坡道下方。怪兽群发出嘎滋嘎滋的可怕声音，男人的脚随着这些声音摇晃着。她用眼睛计算着怪兽的数量。一、二……五、六。



阳子慢慢接近兽群。婴儿的哭声已经停止，只听得到啃食骨肉的声音。



这时，一只狗抬起了头，原本白色的鼻子已经染成鲜红。这只狗似乎通知了它的同伙，其他狗也纷纷抬起了头。



——怎么办？



阳子的身体奔跑起来，小石头命中最初飞奔过来的狗的鼻子。狗当然不可能被小石头打倒，只能让它的脚步停顿刹那。



——根本没用。



兽群散开后，只剩下男人支离破碎的身体。



——我会死在这里。



我会像那个男人一样被吃掉，被它们的下颚和利齿晈开、撕裂，变成肉块，最后连这些肉块也被啃得精光。



阳子在绝望之际，仍然不停地用小石头丢向狗群，不顾一切地拔腿狂奔。冗佑已经开始行动，阳子无法阻止，只能集中注意力，尽可能不妨碍冗佑的行动，她一心祈祷自己在死之前，不会感觉到疼痛。



阳子奔跑时，双手、双脚和后背，不断感受到撞击和隐隐作痛的感觉。



她回头看向身后，想要寻求救援，看到车夫胡乱挥着小刀奔跑着。他跑向和阳子相反方向的树林，当他拨开草丛时，有什么东西把他的身体拉进了树后。



他为什么会跑去那个方向？阳子不由得心生疑问，立刻意识到自己被车夫当成了诱饵。他一定打算趁逃跑的阳子遭到攻击时，自己逃进树林中。男人的计谋失败了。他遭到攻击，但阳子也不可能逃过此劫。



阳子手上的石头已经丢完了，离不成人形的男人尸体只剩下三步的距离。



她空着的手打向从右侧扑来的那只狗的鼻子，她感到脚踝被猛然抓住，身体差一点被捞了起来，她身体前倾，幸运地逃开了。背后感受到沉重的冲击，她继续往前冲，顺利地闪避，结果头部冲向男人的尸体。



——不要。



她无法发出惨叫：心脏极度麻痹，只涌起淡淡的嫌恶。



她站了起来，转向背后准备迎战。虽然她不认为自己的眼神可以吓退那只怪兽，没想到那只狗压低了头，正在伺机进攻，但这种状态不可能持续太久。



阳子右手摸着尸体，在趴在地上的男人肉块下摸索着。



她的眼前浮现出这个男人在转眼之间变成尸体的样子。时间不多了。只要怪兽下定决心，会在一眨眼的工夫就决定胜负。



她的指尖碰到了坚硬的东西。



阳子觉得剑柄飞到自己手上。



——啊……啊啊。



她抓到了救命绳。她想连同剑鞘一起从男人的身体下方拔出来，但只拉出一半，就卡在那里不动了。她想起那个女人曾经叮咛，剑和剑鞘不能分离，但是……



阳子迟疑起来，但随即想到现在没有时间迟疑，她下定决心把剑抽了出来，用剑的前端砍断了绑着玉珠的绳子，把玉珠握在手上。就在这时，狗有了动静。



她的视线捕捉到这一幕，立刻举起右手，挥下白剑。



「啊啊——啊啊啊！」



喉咙深处发出无法成语的呐喊。



她左右开弓，砍向扑来的狗群，然后沿着清出来的缝隙冲了出去。怪兽在身后追赶，她再度砍退它们，全速逃离现场。



7



阳子倚着粗大的树干坐在地上。



她冲下坡道，中途跑进山里，直到跑不动时，才终于在这里停下脚步。



她举起手臂想要擦汗，发现制服沾满了血，变得又湿又重。她皱着眉头，脱下了上衣，用脱下的水手服拭剑，然后把剑的前端拿到眼前。



以前上日本史时，老师曾经说，日本刀最多只能砍几个人而已，因为刀锋会变钝，再加上黏了血脂的关系，所以会变得不够利。原本以为这把剑损伤会很严重，没想到用布轻轻一擦，立刻光亮如新。



「……太奇妙了。」



这把奇妙的剑只有自己能够拔出来。第一次拿在手上时，觉得很沉重，但丢掉剑鞘后，整把剑顿时轻盈无比。



阳子用脱下的衣服包起恢复锐利光芒的剑身，然后抱在手上，慢慢调整呼吸。



她把剑鞘留在那里了，是不是该回去拿？



虽然那个女人叮嘱她，不能让剑和剑鞘分开，是因为剑鞘也有某种意义吗？还是因为剑鞘上有玉珠？



汗水干了之后，就觉得只穿着原本穿在制服内的T恤太冷了，但她不愿意再穿上已经弄脏的上衣。当心情平静后，发现全身酸痛，双手和双脚都伤痕累累。



T恤的袖子上有好几个獠牙咬过的痕迹，下面渗着血，在白色T恤上留下斑驳的红色。裙子被扯破了，裙子下的双腿也有无数伤痕。大部分伤口还流着血，但和那个男人在转眼之间就被獠牙咬死的惨状相比，应该只能算是轻伤。



太奇怪了。无论怎么想，自己都不可能只受这点轻伤。她想起在教师办公室，玻璃窗户的玻璃碎裂时，周围的老师都身受重伤，只有她毫发无伤。从怪兽的背上掉落时，明明是从高空坠落，却只有擦伤而已。



虽然她觉得很奇怪，但想到自己连外形也变了，就觉得似乎不需要为这种事烦恼。



阳子终于松了一口气，叹息般的呼吸几次后，发现自己的左手一直紧紧握着。她松开紧握的手掌，出现一颗青色玉珠。她再度握紧，感觉到疼痛渐渐消失。



她握着玉珠昏昏沉沉睡了片刻，当她醒来时，发现身上的伤口已经全干了。



「……太奇妙了。」



持续侵蚀身体的疼痛消失了，疲劳也渐渐消失。阳子很庆幸有这颗玉珠，觉得的确不能失去。



一定是因为剑鞘上绑了这颗玉珠，所以女人才会叮咛不能遗失剑鞘。



她从制服上解下领巾，用剑割成细条，再把细条用力拧在一起，串起玉珠后，挂在脖子上，长度刚好。



把珠子挂在脖子上后，她巡视四周。目前身处通往斜坡的树林中，太阳慢慢下山，薄暮开始笼罩枝头。她不确定自己目前的方位，也不知道接下来该怎么办。



「……冗佑。」



她将意识集中在背后叫了一声，但没有任何应答。



「拜托你说句话嘛。」



还是没有回答。



「接下来该怎么办？我该去哪里？该做什么？」



周围完全没有听到任何回答的声音。冗佑不可能不在，但即使阳子把意识集中在自己身体上，仍然无法感受到冗佑的存在。枝叶摩擦传来的沙沙声，反而更衬托了周围的寂静。



「我连左右都分不清了。」



阳子继续无助地自言自语。



「我对这里一无所知，到底该怎么办才好呢？去人多的地方会被抓走，这次再被抓，恐怕小命就不保了吧？如果在没有人烟的地方逃命，最后会得救吗？还是哪里有一道门，只要找到那道门，打开之后，就可以回家？应该不可能吧。」



暮色急速笼罩了树林，她不知道去哪里找照明，也不知道今晚要睡在哪里。这里既没有吃的，也没有喝的。有人的地方太危险，无法靠近，但一直在没有人烟的地方漫无目的地徘徊更可怕。



「到底想要我怎么样嘛！至少该告诉我，我接下来该怎么做啊！」



还是没有回答。



「现在到底是怎么回事？景麒他们怎么了？刚才是景麒吧？他为什么又走了？为什么不来救我？你告诉我，到底是为什么！」



只有窸窸窣窣的树叶摩擦声传入耳朵。



「拜托你说几句话嘛……」



她的泪水流了下来。



「……我想回家。」



她并不喜欢原来生活的那个世界，但一旦离开那个世界，就不禁因为思念而流下泪水。如果还能回去，她愿意做任何事，回去之后，再也不愿离开。



「我……好想回家。」



她像小孩子般抽抽答答地哭着，突然想到一件事。



她顺利逃了出来。既没有被送去县府，也没有被那些怪兽吃掉，此刻坐在这里，抱着自己的双腿。



这真的只是侥幸吗？



——如果只是怕痛……



她甩着头，努力摆脱脑海中浮现的想法。她害怕继续想下去，一定比任何话语都更有说服力。阳子紧紧抱着自己的腿。



这时，她突然听见一个声音。



一个像是老人发出的尖锐声音，笑着说出了阳子努力不愿意继续想下去的话。



「如果只是怕痛，反正一下子就结束了。」



阳子环顾四周，她的右手已经握着剑柄。树林换上了夜晚的面貌，只能勉强分辨树干和地上杂草的高度。



在距离阳子所坐的地方两公尺处的树林中，出现了微弱的光，杂草丛中，有一对发出淡蓝色磷光的东西正在窥视她。



阳子发现之后，微微倒吸了一口气。



那是一只猴子，身上的毛皮像鬼火般发出光亮。从高高的杂草中探出头，看向阳子的方向，露出牙龈嘲笑着她。



猴子发出刺耳的声音嘎嘎笑着。



「被吃掉的话，一眨眼的工夫就结束了。」



阳子从用来包裹的制服中拔出剑。



「……你是谁？」



猴子笑得更大声了。



「我就是我啊，你这个蠢姑娘，为什么要逃呢？如果刚才被吃掉，就不必这么痛苦了。」



阳子举起了剑。



「你、是谁？」



「不是说了吗？我就是我，是你的朋友。我好心想要告诉你一件好事。」



「……好事？」



千万不能轻易相信猴子说的话。冗佑没有紧张的动静，可见并不是敌人，但从猴子奇怪的外表来看，显然不是正常的动物。



「你回不去了。」



听到猴子说得这么干脆，阳子狠狠地瞪着双眼说：



「你给我闭嘴！」



「你回不去了，绝对不可能。况且根本就没有回去的方法——要不要我告诉你更好的事？」



「我不想听。」



「我说了可以告诉你啊。你被骗了。」



猴子嘎嘎嘎地大笑起来。



「被骗……了？」



阳子好像被人浇了一盆冷水。



「真是个蠢姑娘啊。你中了别人设下的圈套。」



阳子倒吸了一口气。



——圈套。



景麒？景麒的圈套！



她握着剑柄的手发抖，但想不到该怎么反驳。



「你自己是不是也有这种感觉？你中了被带来这里，再也无法回去那里的圈套。」



尖锐的声音刺入阳子的耳朵。



「别说了！」



她不顾一切地挥着剑，草屑飞舞，发出沉闷的干涩声音。阳子靠自己的力量胡乱舞动的剑无法命中猴子。



「即使你捂住耳朵，也无法改变事实，正因为你把这东西当成宝贝，整天甩来甩去，所以才会死不了。」



「别说了！」



「既然有这么好的东西，就应该用在更好的地方嘛——就用它割自己的脖子嘛。」



猴子仰天嘎嘎嘎地大笑起来。



「闭嘴！」



她伸手挥剑，但猴子已经跳开了，在不远处伸出脖子探头看着她。



「你听我说，如果你杀了我，如果没有了我，你连个说话的对象也没有。」



阳子惊讶地张大了眼睛。



「我做错了什么吗？我只是好心陪你说话啊。」



阳子咬紧牙关，用力闭上眼睛。



「真可怜啊，居然被带到这种地方。」



「……我该怎么办？」



「你什么都做不了。」



「……我不想死。」



死亡未免太可怕了。



「悉听尊便，反正我也不希望你死。」



「我该去哪里？」



「去哪里都一样，因为不管是人类还是妖魔，都在追杀你。」



阳子掩面哭了起来。



「趁还能哭的时候尽情哭吧，不久之后，你连眼泪也会干涸。」



猴子又嘎嘎嘎地放声大笑。阳子听到笑声渐渐远去，抬起了头。



「……等一下！」



她不希望一个人被丢在这里，即使是来路不明的对象，也胜过独自一人在这里，连说话的对象也没有。



但是，当她抬起头时，刚才的猴子已经不见踪影，漆黑的黑暗中，只听到尖笑声渐渐远去、回荡。



8



——如果只是怕痛，反正一下子就结束了。



这句话重重地沉入胸膛，她无论如何都无法忘记。



阳子一次又一次看着放在腿上的剑。剑身淡淡地反射着若有若无的光，坚硬而冰冷地横在腿上。



——如果只是怕痛……



她停止继续思考。然而，即使她甩甩头，摆脱这种想法，不久之后，这个想法却再度回到脑海。



阳子进退维谷，只能注视着剑身。



不一会儿，剑身上发出微弱的光，她睁大了眼睛。



白色的剑身渐渐浮现在黑夜中，她拿在手上端详着。剑身发出锐利光芒，两刀之间差不多有中指那么长，剑刃上跃动着奇妙的颜色，阳子忍不住定睛细看。



她立刻发现剑刃上映照的影子，她以为是自己的脸，但很快发现并非如此。剑刃上的确映照了影子，但那不是阳子的脸。她把剑身拿到面前，仔细端详后，发现是人影。那个人影在走动。



她听到尖锐的水滴声。这种在洞窟内，有水滴滴落水面的声音很熟悉。当她凝神细看时，剑刃上的人影越来越清晰，就好像泛着涟漪的水面随着水滴声渐渐平静，影像也越来越清楚。



是一个人。是女人。在某个房间走动。



看到这里，阳子热泪盈眶。



「……妈妈。」



剑刃上出现的是母亲，那是阳子的房间。



白底象牙白图案的壁纸、小碎花图案的窗帘、拼布床罩、架子上的绒毛娃娃和书桌上的《漫长冬季》。



母亲在房间内踱步，不时抚摸着房间内的东西。她拿起书，轻轻翻阅几页，打开书桌的抽屉察看，不一会儿，又坐在床上叹息。



（妈妈……）



母亲似乎憔悴了许多，黯淡的脸色令阳子感到心痛。



母亲一定在为阳子担心。离开那个世界已经两天了，阳子向来在晚餐时间之前回家，也从来没有未告知去处就出门。



母亲抚摸了房间内所有的东西后，坐在床上，拿起放在墙边的绒毛娃娃轻轻拍了拍，然后抚摸着娃娃，无声地哭泣。



「妈妈！」



这一切宛如发生在眼前，阳子忍不住叫了起来。



在她发出叫声的同时，眼前的景象消失了。她猛然回过神定睛细看，只看到一把剑，失去了光芒的剑刃上没有任何影子，水滴声也停止了。



「——怎么回事？」



刚才到底是怎么回事？看起来好真实。



阳子再度把剑放在眼前，但即使盯着剑刃细看，也看不到影子，更听不到水声……水滴声。



阳子突然想了起来。



那是在梦中也曾经听到的声音。在那个持续作了一个月的梦境中，每次都有尖锐的水滴声。那个梦境变成了现实——所以，刚才看到的幻影是？



即使绞尽脑汁，也想不通是怎么一回事。阳子摇了摇头，看到母亲的身影后，她迫不及待地想要回家。



阳子看向猴子消失的方向。



回不去了。圈套。一旦承认，就会丧失所有的希望。



这不是圈套，刚才景麒没有救阳子，也不是弃阳子不顾，其中一定有某种原因。



——不，刚才并没有看清楚，也许阳子认错了，误以为那是景麒。



「一定就是这样。」



那个人很像景麒，但并不是景麒。这里的人头发颜色五花八门，刚才看到金发，以为是景麒，但其实并没有看清楚那个人的相貌。阳子仔细想了一想，发现刚才看到的人似乎比景麒矮了一些。



「没错，就是这样。」



那不是景麒，景麒不可能弃阳子不顾，所以，只要找到景麒，就一定可以回家。



她紧紧握着剑柄时，突然感受到有什么东西爬过背脊。



「冗佑？」



她的身体不由自主地站了起来，解开上衣，拿起剑，做好了战斗的准备。



「……怎么了？」



明知不会听到回答，但阳子还是问了一句，之后观察四周。她的心跳加速，前方响起拨开草丛的声音。



——有谁过来了。



接着，就听到了低吼声。那是狗发出的威吓声。



——是刚才那些家伙。



是攻击马车的那些狗吗？



无论如何，这里太暗，不利于作战。阳子想到这里，往背后看了一眼，随后轻轻踏出一步，准备前往比较亮的地方，背脊上蠕动的感觉推了她一把，她拔腿跑了起来。就在同时，背后传来巨大的东西拨开草丛冲来的声音。



阳子在黑暗的树林中奔跑。追兵似乎不够灵活，所以虽然奔跑的速度很快，却迟迟无法追上她。



阳子听到追兵时左时右地在树干之间奔跑，还不时听见撞到树干的声音。



她跑向光亮的方向，终于冲出了树林。



那是半山腰一个像平台般突出的地方，周围并没有树木，在皎洁的月光下，可以看到眼下是一片连绵的山脉。周围不是平地，她忍不住咂了一下嘴，看向后方，再度充满警戒。随着一声巨大的声响，一个高大的影子冲了出来。



怪兽长得很像牛，全身长满长毛，随着呼吸，全身的长毛都竖了起来，用宛如狗吠般的声音低吼着。



阳子既不惊讶，也没有恐惧，虽然心跳加速，呼吸也好像在灼烧喉咙，但她对异形怪兽的恐惧已经渐渐淡薄。她将注意力集中在冗佑身上，体内发出海浪般的声音，她气定神闲地想，最好不要有太多血溅到身上。



月亮不知道什么时候高挂在天空，剑刃在清澈的白光照射下，看起来更加苍白。



白色的剑刃被黑夜染黑，只挥动了三下，巨大的怪兽就倒地不起。阳子走上前给予致命一击时，看到周围树林的黑暗中，有无数双红色发光的眼睛。



阳子寻找明亮的地方赶路，不时和发动攻击的妖魔对战。



在漫长的黑夜中数度遭到袭击后，她意识到妖魔果然都是在夜间出没。虽然还不至于连续不断地遭到攻击，但即使借助了玉珠的力量，疲劳还是不断累积。当她在黎明时分来到没有人烟的山路时，即使把剑插在地上代替拐杖走路，步伐还是越来越沉重。



在天亮的同时，妖魔袭击的间隔也越来越长，朝阳出现后，攻击完全停止。阳子很想在路旁倒头大睡，但如果被人类发现就太危险了。她拖着疲惫的手脚，爬进路旁的树林中，在离山路不远也不近的地方找到一处柔软的草丛，立刻抱着剑昏睡过去。