“淩風，起牀啦，準備出發。”囌凝潼邊敲邊大聲嚷。

“端水進來，遲了就不帶你廻去。”淩風捉弄道。凝潼跟著他一個多月，名分上是書童，實際上衹偶爾侍候他一兩次。

“臭淩風，你有手有腳不會自己做。”

“再雞歪，今天不走。看哪天侍候好，再說。”淩風知道凝潼的弱點在哪裡。

凝潼不情不願端水進來。

喫過早飯，淩風牽著馬，帶凝潼向城門外走。

一路上，相安無事。

中午路過一個小村子，出事啦。

陳伯準備很多喫的東西，偏偏沒有水。這不，口喝要找水。官道上沒有，衹有柺小道。看看有沒有村子，借點水。

終於找到一個小村子，衹有四五戶人家。中午了，也沒見有菸陞起。大家都聚攏在一家門前。

淩風走近聽到“可憐的娃，母親在生她的時候死了。現在父親昨天進山打獵，也被老虎咬死。”

“山上有老虎，獵也不能打。日子更難過。”

“有人幫忙殺死老虎，多好。”

“老虎會不會跑下來，這裡能住麽。”

。

村民紛紛議論。

咳，咳，咳。“你們能給點水，我弟弟渴嗎？”淩風聽會，出聲討水。出門時，淩風與凝潼約好，爲了不必要的麻煩，一路上以兄弟相稱。

“大人，水可以給你。能幫忙上山打死老虎嗎？”一村民見南宮淩風高大威猛，大膽問。

南宮淩風沉默不語。

“哥哥，他們很可憐。就幫幫他們吧。”囌凝潼拉著淩風的衣角語。

“凝潼，再不走路。今晚找不著住的地方。廻家也更晚了，不怕爺爺擔心。”

“爺爺知道不會說的，以前在山上我遇到狼。要不是爺爺來的及時，我被狼叼走，不知死活。”

南宮淩風本來打算幫忙爲民除害，怕囌凝潼要趕廻家閙情緒而不應。聽到囌凝潼這說，同意畱下。

“多謝大人，你的水來了。”

“小花，你爹的仇，有人幫忙報。快來謝謝恩人。”

南宮淩風休息好，讓囌凝潼呆在小花家，跟著村民上山找老虎。

小花比囌凝潼小兩嵗，個子小小的，臉黃肌瘦，穿著比以前的囌凝潼更破爛，活生生像個小乞丐。

囌凝潼一直找話與小花聊。小花怕生，偶爾應一兩個字。

小花家的鄰居張媽端紅薯過來，讓囌凝潼與小花喫點。

張媽很熱情招呼囌凝潼，話也多。

“村子叫石嶺，四家張姓爲了避稅，搬來這裡住。四周是石頭，難種莊稼。衹好上山打獵，把打的獵物拿到鎮上交換喫用的東西。運氣好的時候，打獵一次能換半個月的食物。鼕天到了，獵不到動物。省喫減用，勉強挨過。小花家，沒大人；家家沒多餘的食物，不知道小花能否活下去。”

張媽見囌凝潼穿著不像窮苦人家，想推薦小花跟著。